齐玄素进了“客栈”，轻车熟路地来到柜台前，手肘搭在柜台上。
柜台后的掌柜抬眼望向齐玄素：“这位客官，不知要做什么买卖？只要价钱合适，都好商量。”
齐玄素道：“掌柜，你们这里还做打尖住宿的生意？”
掌柜沉默了，气氛有些尴尬。
过了许久，掌柜方才开口道：“二楼有火窑，空着也是空着。”
“火窑”就是店房、客房。
齐玄素笑了笑：“我竟不知道。”
“听客官的口气，不是新上跳板，而是我们‘客栈’的常客了。”掌柜上下打量着齐玄素。
“新上跳板”的意思是刚出道。
齐玄素并不掩饰：“姑且可以算是常客，不过常在阳向，不常上线。”
“阳向”是朝阳的意思，泛指南边、南路、南方；“上线”是在这一带的意思，常在南边，不常来这一带。
掌柜恍然道：“原来是阳向合字上的朋友。”
意思是南边江湖上的朋友。
齐玄素道：“好说。”
既然是老手，掌柜便省去了许多无意义的试探，直接问道：“有何贵干？”
齐玄素也开门见山：“我想打听一个地方，叫作‘白玉堂’，掌柜在这条线上开山立柜，不知听说过没有？”
掌柜眼神闪烁：“多嘴问一句，客官找‘白玉堂’做什么？”
齐玄素道：“帮人跑腿。”
掌柜又问道：“客官能否报个蔓？”
齐玄素道：“撑肚子蔓，上无下鬼。”
所谓“撑肚子蔓”，由“撑”联想到“饱”，再由“饱”联想到“喂”。故而由“撑肚子”引申出“喂”，又以“喂”谐音姓氏“魏”。
上无下鬼就好解释了，就是“无”在前，“鬼”在后，连起来便是“魏无鬼”。
如果齐玄素用本名，便是空中飘蔓，上玄下素。
“魏兄弟，你应该知道我们客栈的规矩。”掌柜道，“万事好说话，杵头儿先开口。”
“杵头儿，好说。”齐玄素手指轻轻敲击柜台，“不过我们先说好，不搞海开减买那一套。”
“这是自然。”掌柜微笑道，“不过我们这儿也不兴砸浆。”
“杵头儿”指银钱，“海开减买”指先说大价后落价，“砸浆”的意思是压价。
掌柜微微点头，不再说黑话隐语：“我们换个地方说话。”
齐玄素道：“且慢，我还有一事。”
“什么事？”掌柜问道。
齐玄素指了指身旁的秦湘：“还有空房没有，来一间。”
秦湘听得满头雾水，方才齐玄素与客栈掌柜对话，每个字都她都听得明白，可连在一起便听不明白了。直到最后她才听明白几分，似乎是要让她住在客栈里。
掌柜将目光转向秦湘，虽然秦湘用兜帽遮住了大半面容，但还是被掌柜认了出来，掌柜笑道：“这位姑娘前些天来过。”
“是。”齐玄素道，“就让她再住几天，等我回来。”
掌柜道：“不是我说话晦气，若是回不来呢？”
齐玄素想了想，说道：“‘客栈’与青鸾卫交好，那便通知青鸾卫吧。”
掌柜脸色一变：“客官是什么意思？”
“就是字面的意思。”齐玄素不愿多说，“我们还是谈正事吧。”
掌柜神色变化不定，最终还是招手唤过一名伙计，吩咐道：“带这位姑娘去她住过的那间客房。”
秦湘看着齐玄素。
齐玄素微笑道：“去吧，这里很安全，一般没人会在‘客栈’撒野。”
“这是自然。”客栈掌柜附和道，不过他嘴上这么说，却想起了芦州一处“客栈”分店被人灭口的事情。
秦湘这才跟随伙计去了自己住过的客房。
掌柜伸出手：“客官这边请。”
两人来到一处单独的房间，似乎是掌柜的书房，除了一张堆满各种卷宗的巨大书案之外，还有两排靠墙的椅子，看来这个地方也充当了签押房的职能，可供多人议事。
掌柜坐在了书案后面，齐玄素随便坐了一把椅子，开门见山道：“掌柜开个价吧，只要我承受得起。”
掌柜没有急着报价，而是道：“既然客官知道‘白玉堂’的存在，想来客官也明白‘白玉堂’的特殊。”
齐玄素还真不知道白玉堂到底怎么个特殊法，不过此时不能露怯，只好点头。
掌柜继续说道：“所以价格不会很低，还望客官有足够的准备。”
“到底多少？”齐玄素心中生出几分不妙的预感。
掌柜伸出两根手指。
齐玄素当然不会认为是二百太平钱，不由皱起眉头：“两千？”
“对，两千。”掌柜脸上笑容不变。
齐玄素有些无奈，他没能返回玉京，而是半路就“下飞舟”了，所以安家费和部分例银都没能领出来，七娘又把他的无忧钱给截留了，他只剩下三百太平钱的积蓄，还有赵福安给的五百太平钱，总共八百太平钱，距离两千太平钱还差着一大截。
就算他有两千太平钱，他都怀疑七娘事后给他的报酬能不能保本，白跑一趟也就罢了，只当是给七娘帮忙，若是倒贴钱，那可就不大行了。没办法，近朱者赤近墨者黑，跟着七娘的时间久了，也沾染了三两分习气。
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