对于大多时间的大定而言，和平永远是排在第一位的。
景德元年九月，辽萧太后与辽圣宗率大军侵入定境，十一月，进抵澶州。此前，辽曾提出和约，定真宗选择了战争。在内阁首辅寇准等人的坚持下，定真宗亲至澶州督战，登临北城门楼，诸军皆呼万岁，声闻数十里，气势百倍。辽军一面屯兵澶州城下，与真宗所统定军主力对峙，一面展开和谈。
十二月，定辽讲和，双方约为兄弟之国，承认边界现实，定每年给予辽银十万万两，绢二十万匹。这就是“澶渊之盟”。
虽然“澶渊之盟”后大定纳岁币换取了和平，从太平兴国四年，太宗北征开始，定辽之战已经打了二十五年，其间大定损兵折将，人民生灵涂炭。当时大定年收入一亿，而一场中等规模的战事所耗费的军费就高达三千万。相比之下，这三十万两岁贡的确是九牛之一毛。于是，辽（燕）上下因此而与定百年交好，契丹铁骑不再南下。
咸平二年三月，西域于阗国王遣回鹘罗斯温等来定朝贡。罗斯温跪奏曰：“臣万里来朝，获见天日，愿圣人万岁。”真宗问询路上情况，罗厮温说：“涉道一年，昼行暮息，不知里数。昔时道路尝有剽掠，今……行旅如流。愿遣使安抚远俗。”罗厮温称于阗到敦煌的道路通畅，行旅如流。此次于阗使节带来的贡品有玉石、乳香、琥珀、棉织物、琉璃、胡锦等。于阗使团间有商队，从内地带去了丝织物、金银器、茶叶等物品。
大中祥符二年，大定繁华似锦，在这年的九月体现得尤为明显。“西宁夏州进奉外，有以私物贸易久而不售者，自今官为收市。”这就是说，西宁使节所带之物，如果卖不出去，大定官府就全部包买下来，充分照顾朝贡者的利益。大定政府财大气粗可见一斑。
由於大定强力推进对外开放政策，来华的外国人无论是国别还是数量都超过昌楚，开封成为全球拥有外国侨民最多的国都。这些外来新移民有来自西域、阿拉伯和朝鲜、日本等国，还有的从非洲、欧洲等地远道而来，他们的身份包括驻华使臣、武士、僧侣、教徒、商贾、猎手、艺人、奴婢和留学生各色人等，生动展示了文化交流与中外融合促成的文明进程。也有不少大定官员和商人走出国门、走向世界。其时大定的船只已经航行于印度洋各地，包括锡兰、印度次大陆、波斯湾和阿拉伯半岛，甚至达到非洲的索马里。
大定的新移民中有不少是穆斯林，他们在东京一住就是几年、几十年，甚至在此传宗接代繁衍生息，于是就有了“土生蕃客”、“五世蕃客”之说，开封和其他一些沿海城市，还纷纷设立了蕃客的子弟学校“蕃学”。开放的大定不搞种族歧视，允许穆斯林子弟参加科举考试，成绩优秀者照样可以与汉人一样获取功名，封官进爵。连一些讲究诚信的穆斯林商人由于经商有道，对发展大定的国际贸易做出贡献，也被朝廷破格录用，授予官职。为此，当时开封城还兴建了很多规模不小和穆斯林公共墓地。
由于国势强盛，每年有大量的洋人涌入大定，到中原朝拜、经商或定居，定人在世界各地也受到热烈欢迎。
而在统一华夏的过程中，大定采取“先南后北“的政策，在平定南方后，大定面临着占据山西地区的北汉，以及其背后，占据燕云十六州的辽。在多次交手之后，辽定两国缔结澶渊之盟后，开启了百余年的和平。而在面对西宁时，大定态度就极为反复，既有订立盟约的和平时期，也有册封管理的羁縻时期，更有为了消弭变换的战争时期。
总体来说，东亚局势在辽国建立，都是保持着定辽宁三国鼎立的局面，虽然各国之间多有冲突，但大定仍是积极寻求和平。
以文人士大夫为主的阶层，大体上都是选择保持现有局面，你好我好大家好，可以少动干戈就少动干戈。但是计划总是赶不上变化，外交局势的变化，总是迫使战争的爆发。
在面对不得不打的战争时，保守主义总是会选择出击，可是一旦出师不利，保守主义就会瞬间转为投降主义，希望妥协。可是当战事高歌猛进时，保守主义往往会爆发巨大的冲突。面对胜利带来的荣誉，保守主义会铤而走险，积极进取，可是保守主义的局限性，又让他们选择见好就收。种种的矛盾，让朝堂总是陷入激烈的争吵之中。使得大定在战争中总是慢人一步，错失最好的时机。
朝堂之上冲突最大的毫无疑问就是主战派和主和派。二者如同水火。
每当战事来临，主和派往往选择以谈判解决问题，选择让一步海阔天空。可是这种以妥协求和平的方式，往往会发展为投降主义。而主战派则是大多以一批忠臣良将为主，但是武将出身的他们，往往身不由己，被主和派压制。主战派在主和派之下，往往仕途不顺，大多数人都会抑郁终生。
大定的国策以及朝堂之上的党派之争注定了常氏皇帝领导下的这个国度经济繁荣、文化昌盛却武运衰败。
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