起初刘义符还认真听教，过了两日便左耳进右耳出了，心中嘀咕父皇为我选好了顾命大臣，朝政交给他们打理便是，我自无为而治，何必为难自己。
“檀道济颇有干略，但无远志，不比其兄檀韶难御，将来可用之抵御外敌；徐羡之深沉慎默、精于政务，可用之打理朝政；傅亮博涉经史、善于文辞，可命其掌管诏命；至于谢晦”，刘裕闭上眼喘息了几口，道：“谢晦出身门阀，才略明练，随朕征伐颇识机变，此人才高德薄，将来若生变，必是此人。”
刘义符问道：“父皇为何不让叔父辅政？”
刘道怜，刘裕苦笑地摇摇头，道：“你叔父并无才能，贪纵敛财，若让他辅政恐怕国库都会被其搬空。可惜道规天不假年，否则朕何惧小儿杨安玄。”
其实刘裕不让刘道怜辅政，除了刘道怜无才外还隐隐担心刘道怜势大反而夺了自家天下，司马氏一朝这样的事屡见不鲜，刘道规如果真的还在，刘裕免不了要交待刘义符暗中提防，毕竟萧太后可是刘道怜的生母，当初为扬州刺史一职还责问过自己。
刘怀慎是其从母弟，为人谨慎质直、屡立战功，刘裕也暗中防着一手，交待刘义符将来若召刘怀慎回京，不可专任之。
除了防着兄弟，刘裕还防着外戚干政，挣扎起身，亲笔书诏：后世若有幼主，朝事一委宰相，母后不烦临朝。
交待完刘义符，刘裕召徐羡之、谢晦、傅亮、檀道济等四人进觐，宣布了遗命。四人跪地涕零，拜见刘义符。
五月十六日，刘义隆奏报，沈林子病故。此时徐羡之等人已经接手朝政，得到奏报后商议，此事暂不告知刘裕。
永初三年五月二十一日，刘裕龙驭归天，太子刘义符即位登基，大赦天下，治丧。长沙王刘道怜病重，不能亲临丧礼。
六月一日，天子刘义符任尚书左仆射傅亮为中书监、尚书令；领军将军谢晦兼任中书令，侍中谢方向为丹阳尹，下诏称“朕哀荒在疚，政道所先由录尚书事、尚书令率众官决之”。
六月十二日，长沙王刘道怜逝，赠太傅，谥号景；七月五日，宜阳侯、冠军将军檀韶病逝于下邳，赠安南将军、散骑常侍；加二月身逝的前将军向弥、五月病逝的征虏将军沈林子，半年之间刘宋王朝丧君折大将，可谓动荡不安。
刘裕身逝的消息传至洛阳，司马德文大喜，召雍公杨安玄商议灭宋之事。阴友齐、辛何、赵田等文武官员皆认为刘裕一死，刘宋脊梁已断，正可一鼓作气平灭刘宋。
杨安玄熟知历史，知道刘裕一死刘宋很快便会生乱，徐羡之等人不用多久便会废帝，自己平灭刘宋的最佳时期尚未到来。
这话不能明说，杨安玄道：“乘丧伐之不足为美，况且刘裕新死，其势尚存，若兵发江南宋军必上下齐心拒战。听闻其子刘义符耽于游乐，将来宋廷必然生乱，等强臣争权变难起时再命将士南下，可轻取刘宋之地。”
平城，拓跋焘亦在与众臣商讨刘裕之死。
任城公嵇拔道：“雍军势大，结宋抗雍势在必行。臣以为当派人吊祭，重缔盟好，亦能布义声于天下。”
拓跋焘深以为然，派嵇拔为使前往建康吊丧。
山阳公奚斤分析，雍军很可能会趁刘裕新丧之机伐宋，这样雍军全力南攻则北方力薄，或有可趁之机。
高阳公安同则认为，雍军在司、兖以及河东之地有十万雄军，不可轻启战事，与其与雍军硬碰不如借重宋军消耗雍军力量，己军则全力夺取（北）燕国、远逐柔然，壮大实力。
朝堂争论不休，拓跋焘倾向于主战，但他亦担心出战不利反而造成民心不安，白马公崔浩建议请国师寇谦之前来一卜吉凶。
寇谦之立坛做法，命人禀报太子拓跋焘，“此战必胜，殿下上应天命，当以兵定九州，成为一代明君”。
拓跋焘大喜，决定亲率三万轻骑北征。
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