琼罗和邱薇尔向弗兰克斯汇合时，在eu的北方，沃里克站在临时搭建的指挥帐篷外，望着远处新招募的士兵们正在列队。冷风卷起他深灰色军大衣的衣角，露出腰间那把从未沾染过鲜血的佩剑。
“大人，您确定我们要这么做吗？“副官莱昂压低声音，警惕地扫视四周，“散布您可能叛变的谣言…这太危险了。”
沃里克没有立即回答，他伸手接住片飘落的雪花，看着它在自己的掌心中迅速融化。
“莱昂，你见过惊弓之鸟吗？他的声音低沉而平静，“只要一声轻响，它就会不顾一切地飞走，哪怕那声音只是风吹过树叶。”
帐篷内传来地图卷动声音，几名参谋军官正在讨论补给线路。沃里克示意莱昂跟他走远一些，直到确定没人能听到他们的谈话。
“在我看来玛丽贝尔皇女就是那只鸟。“沃里克嘴角勾起一抹冷笑，“吉尔福特在战场上背叛她的记忆还新鲜着呢。只要一点风吹草动，她就会立刻保命要紧。”
莱昂皱起眉头：“但如果她不是逃跑，而是决定先发制人…”
“她不会。“沃里克斩钉截铁地说，“那个被宠坏的皇女从未真正面对过危险。上次吉尔福特的背叛差点要了她的命，现在她只会做一件事——逃。”
远处传来机甲轰鸣声，一名传令斥候匆匆赶来，在沃里克面前停下。“大人，皇女派来的信使刚刚抵达营地，要求立即见您。”
沃里克与莱昂交换了一个意味深长的眼神，“看，我们的鸟儿已经听到弓弦声了。”沃里克低声说，随即提高音量对：
“带信使过来。”
当信使被领到面前时，沃里克故意表现出些许不耐烦。
“贝尔又有了什么紧急军务？我们正整编新兵，时间紧迫。”
信使紧张地咽了口唾沫：“沃里克大人，殿下...殿下希望确认您对帝国的忠诚。”
沃里克眉毛高高挑起：“这是什么荒谬的问题？我沃里克家族早就和蕾拉和eu势不两立！”他的声音突然提高，引得附近几名参谋人员纷纷侧目，然后又刻意压低声音，“不过此时问这种问题，莫非皇女听信了什么谣言？”
这话，信使的脸色变得更加不安：“大人，最近确实有一些…令人不安的消息在流传。“
“荒谬！”
沃里克猛地转身，“你回去告诉玛丽贝尔，我沃里克随时准备为帝国献出生命。但如果她不信，大可以亲自来视察我的军团！”
信使匆匆离去后，莱昂忧心忡忡地靠近：“大人，您刚才的表演会不会太明显了？”
沃里克摇摇头，眼中闪烁着精明的光芒：“在这种时候，模棱两可比直接否认更有说服力。玛丽贝尔那家伙现在需要的不是真相，而是一个逃跑的借口。”
同时，五英里外的玛丽贝尔营地，气氛已经紧张到了极点。
“殿下要谨慎行事。”年长的参谋官试图劝阻，“沃里克如今背叛eu，已经不可能背叛我们，这些谣言很可能是敌人散布的。“
玛丽贝尔站在帐篷中央，纤细的手指紧紧攥着一份报告，指节发白。金色长发失去了往日光泽，眼下是深深的阴影。
“但吉尔福特也曾是帝国'世代忠诚'。“她的声音颤抖，“结果如何？他在战场上立刻反水，留下我们被该死的鲁鲁修屠杀！”
帐篷内的军官们沉默下来。
那场战役的惨败是所有人心中挥之不去的噩梦。
“殿下，情况不同。”另一名军官小心地说，“沃里克的军团现在控制着我们的补给线…”
“正因为如此才更危险！“玛丽贝尔突然提高了声音，随即又像受惊的兔子般环顾四周，“如果他叛变，我们会腹背受敌。传令，全军准备撤离，向弗兰克斯靠拢！”
“那补给物资怎么办？我们刚接收的大批粮食和弹药…”
“不要了都扔了！”玛丽贝尔斩钉截铁地说，“轻装前进，速度才是关键。若沃里克真有二心，我们绝不能给他包围我们的时间！”
当夜，沃里克就满意看到，远处玛丽贝尔第三军团营地突然点亮起无数灯火。黑暗中，这些移动的亮点如同一条蜿蜒的火龙，正迅速远离他的营地。
“她甚至没等到天亮。”沃里克轻声说，声音里带着一丝难以察觉的怜悯，“恐惧已经吞噬了她的理智。到底只是个小姑娘。”
莱昂匆匆跑来，脸上带着难以置信的表情：“大人，侦察兵报告玛丽贝尔军团正在全速撤离！而且...他们留下了几乎所有的重型装备和补给物资。“
沃里克脸上终于露出了真心的笑容：“让我们的士兵准备接收物资。动作要快，在其他人反应过来之前，把能搬走的都搬走。“
“但是大人，这样不就坐实了您叛变的谣言吗？“
沃里克转身面对莱昂，月光下他的眼神锐利如刀：
“莱昂啊，帝国已经完了。蕾拉和刘宣兵临eu只是时间问题。我们现在做的，不过是为即将到来的混乱做准备。”
他走向机甲，翻身而上：
“传令下去，全军戒备，但不要追击玛丽贝尔。让她带着恐惧去找弗兰克斯吧，我们先割据北欧地区，只有实力才是最重要的。”
当第一缕阳光照亮大地时，沃里克的士兵们已经忙碌地搬运着玛丽贝尔军团留下的物资。粮食、弹药、医疗用品...足以支撑他们军团数月的补给就这样轻易到手。
莱昂走到正在检查清单的沃里克身边：“大人，我还是不明白。如果帝国真的如您所说即将崩溃，我们为什么不直接...“
“投降？”沃里克摇摇头。
“时机未到莱昂。如果我们现在投降，我们只是无数败军中的一支。但如果我们成为最后一支没有明确表态的中立者…”
沃里克没有说完，但眼中的野心已经说明了一切。
“飞吧，小皇女。将恐惧带给帝国每个人。最后时刻来临，他们会明白谁才是真正的生存者。”
他转身走向等待的军官们，声音恢复了往日的威严：“加强营地防御，派出侦察机甲监视所有方向的动向。从今天起，我们不再为帝国而战——我们为自己而战。”
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