斯科特·卡特莱特推了推眼镜，什么也没说，从博诺瓦手中收下了这块硬盘。
在拖拉机失控事件的一个多月后，亚伯拉罕家族终于愿意向蒸汽教会分享数据。
这块硬盘的数据是来一个月前出事的【前哨】空间站。
在丰收教堂爆炸与拖拉机失控事件之后不久，前哨空间站立刻发生了巨大的非凡事故，所有宇航员全部牺牲。
“呵，这帮亚伯拉罕终于愿意把数据给我们了。”斯科特撇撇嘴。
不管是人造卫星事故，还是空间站事故，这都是作为漫游产业公司习以为常的。星空表层有太多的不确定因子，有来自非凡的，也有来自凡质的，大大小小的故障报告填满了各家公司的系统，他们要做的最多的一件事，便是要将事故分级。
一些小型的只是暂时影响信号清晰度的小问题一般不会被处理，剩下的就要分辨到底是由灵性环境的变化引起的异常，还是由于星空射线与物理变化引起的异常。
最重要的，公司需要辨识出，到底是自己倒霉撞上了意外或者过失，还是遭受到了未知存在的非凡袭击。
百分之九十九的故障是来源于前者，很明显，亚伯拉罕认为这次的原因是后者。
三个多星期的审查与决策时间让斯科特有些不爽。作为一个巨大的科技企业，亚伯拉罕必要对这些数据层层处理，确定没有蒸汽教会不能听的东西。
【信息】与【数据】在这个时代，对任何组织都是犹如生命。
斯科特当然明白这一点，看在亚伯拉罕在转交硬盘的第一时间，就将一些事故简报公开传递给其他空间站与科技集团的份上，斯科特今天不准备骂他们，留着下次不爽了一起骂。
“不要在这里看。”博诺瓦突然出声。
“也是，万一真的带着什么污染那可不好了。”斯科特起身，赶紧把硬盘还给博诺瓦，像是什么烫手山芋，“我们下去吧，老板，况且今天可是大日子，我们还有大事要做。”
他从教堂的某个地方推出了一辆小车，小车上面摆放着一个巨大的仪器，在圣希尔兰教堂的某个隐秘的角落里与上司会合。
博诺瓦与斯科特一同站在泵机火花的电梯里缓缓下落。
“今天是更换【虚无烟尘】容器的大日子。”斯科特吹了一声口哨，拍了拍推车上的仪器。
推车上的“容器”现在还只是六块各自分离的超厚玻璃，被固定在一个机械装置上。
不一会儿，这些特种玻璃就要被附在原有的老容器上，在仪器的巨力下组合成一个完全密闭的玻璃容器。老容器已经被【虚无烟尘】侵蚀得只剩薄薄的一层，来自机械臂的力量会在拼合新容器的同时，让如纸片般脆弱的玻璃破裂。老容器的碎片将会彻底被那些黑色的诡异烟尘吞噬，完成它们的使命。
事实上，斯科特根本不知道虚无烟尘是什么东西。它到底从哪儿来，又是什么东西做的，斯科特一概不知。
【信息】永远隐含着危险，甚至可能是有毒的、疯狂的，这点对于研究知识与技术的蒸汽教会来说再熟悉不过了，因此，【信息分级】是蒸汽教会日常运转的原则之一。
所有成员只能获得他这个序列能够承受的【信息】，以免造成不必要的污染。
于是只有序列三的斯科特得不到关于【虚无烟尘】的任何信息。他只知道某一天，博诺瓦带来了装在密闭玻璃容器里的【虚无烟尘】，并命令他成立并主持泵机火花研究所，除了一纸字迹稀疏的文件，再无一点透露。
斯科特大概知道研究室这团虚无烟尘的作用半径，以及它对非凡的沉默效果，并依着这范围设计了整个地下研究室。
整个蒸汽教会都认为，泵机火花的奇迹来源于蒸汽与机械之神的祝福，但是在序列二之下，只有斯科特明白那只是一个谎言，真正的核心是这团来历不明的黑烟。
这就是神的恩赐吗？斯科特问过，但博诺瓦不会对此发表任何回应，也不会给斯科特任何暗示性的【信息】。
但这让斯科特坚信，虚无烟尘绝对不是来自蒸汽与机械之神的造物。
“你不该这么拍箱子，它们是重要的仪器。”博诺瓦的语调毫无波澜，仿佛只是在淡淡地陈述一件事实。
“得了吧，我的阁下，自从泵机火花成立以来，每次【虚无烟尘】的容器更换都是我来的，连这个仪器都是我自己设计的。”斯科特发出一声嗤笑，“你要是真在意这种东西也不会让我来当这个所长了。”
博诺瓦沉默不语，神色如常。
电梯仍在向地心下落。
“好吧，好吧，我有个很大胆的猜测，”斯科特换了一个姿势站着，不禁笑了出来，“今天我的死人脸老板想在电梯里没话找话来学着所谓的打发时间。”
博诺瓦仍然面不改色，只是轻轻地转过头，眼对眼看着身边那个满脸嘲笑的糟老头子。
当然，关于虚无烟尘的话题永远不会有答案。
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