早期有不少火汽族遭到拐卖和欺骗，后来尧城和盐城承认了火汽族的法理地位，共同颁布了相关保护法案，才遏制了这股风气。
可即使如此，火汽族因为属于特殊的少数族群，还是容易被一些不法人士盯上。
“别紧张，我是那家店的老板，我叫商姿。”
女人抬手指了指街道对面。
小野看了一眼。
那是一家驯养宠物的商店，经营的是培养和驯服宠物幼崽，包括各种狗、狐狸、兔子、蜥蜴以及野鸡等。
宠物风向在盐城变得很快，要做这生意不简单。小野在记忆中找到了女人的印象，她的确是那个店的老板。
“我们会养一些脾气不那么好的宠物。”
女老板眨了眨眼：“普通驯兽师有些吃不住，经常受伤，但换成火汽族的话，应该没问题吧？”
“为什么要找我？”
小野还是和对方保持距离。
“你在盐布的店里打工对吧？我开店两年，你就在他店里干了两年活儿，周薪50海贝，两年没变，我没说错吧？我这个人比较在意雇员的可靠和本分，按照我的经验，盐布的店被那把火一烧，怕是很难再开下去了。”
“来我那里干活儿吧，我给你140海贝的周薪。”商姿笑着说。
“你们店里养了什么宠物？”
“我想想啊……”
商姿掰着手指：“有狮子，狼，鳄鱼，蟒蛇……现在的顾客口味都变重了，没有这些凶猛的家伙，大家都不想养。”
“哦，还有一头畸变兽，不过它原型是一辆火汽马车，危险性还好。只是要安抚这家伙不容易。”
小野心里咯噔一声。
果然。
重点就是那头畸变兽。
商姿表态：“如果你愿意来，我可以给你日结工资。你看起来很饿了吧？吃点全能石会比较舒服一点，哪怕只是一天呢？”
最后小野还是接受了雇佣。
他跟随商姿进入那家大型宠物商店，店后面有一间特制仓库，两名高大的玉兔保镖守在门口两侧。
打开大门后，小野就看到，里面有一辆老式火汽马车。
它有着经典的宽幅铁质车轮，车厢与车座都保留着几十年前的老式风格。
火汽马车体表被一条条铁索缠绕，铁索之间还有铜链缠绕，厚重的铁索连入仓库四角的地基石。
“它体内剩余燃料不多，所以无法挣脱这里。”
商姿说：“不过毕竟是畸变兽，很容易发狂。小野你就尽量和它好好相处，煤炭就在旁边的箱子里，如果它饿了，你就喂它一点。”
“主要我的这位客户是一个大人物，就喜欢畸变兽，看上了这款老爷车。没法子，只能养着。这畸变兽脾气古怪且多疑，如果丢给它煤炭，它只会将其碾碎，必须拿着煤炭在它面前跑来跑去，让它抢过去……它才肯进食。”
女老板也一脸无奈：“所以你知道这工作麻烦在哪了吧？”
“明白了。”
小野点点头。
“那么，今晚就辛苦你了，务必要喂它吃点。它已经绝食近一周了，我可不想再它品相差了，到时候会折价。”
……
大门缓缓关闭。
仓库顶部固定着一盏悬灯，昏黄的灯光笼罩在这并不宽大的空间里，在被锁链束缚的马车上镀上一层淡淡的金色。
小野先是从墙角衣架上取下一整套厚实皮甲，戴上覆面盔，穿上长靴和厚手套，这才打开一旁箱子，从里面拿出一包煤炭。
然后他绕着火汽马车跑来跑去。
对方毫无反应。
小野试着丢了一块煤炭，砸在了老爷车的铁马头上，发出哐当一声。
他心里嘀咕。
难道这头畸变兽……死了？
这时候，车子里传来一个冷冷的声音：“你是不是有病啊？我睡觉招你惹你了？能不能懂一点礼貌？”
没死？
小野吃了一惊，然而让他更加惊愕的是，这头畸变兽居然会说话！
“你居然会说话？”
“废话，我会尧族语、龙语、玻族语、精灵语、竹芦国与幽鬼界语七国语言。”
小野震惊了。
他双眼猛地睁大：“你不是畸变兽……你是火汽族？”
“不是所有火汽族脑子都好用，也不是所有畸变兽都是原始兽。火汽族有天生残疾的，畸变兽也有擅长各种语言的，谢谢。”
火汽马车发出一阵咔嚓咔嚓的声音，车头缓缓竖起，车体则是发生了大幅度扭曲和形变，折叠与扭缠成一个盘坐在地的壮硕马头人。悬灯照射下，他棱角分明的躯体反射着金属光晕。
“趁着我现在还正常，我们做个交易吧。你放我走，我送你一箱全能石。很简单，你只需要把那边的锁链……”
“对不起，做不到。”小野和它保持距离，摇头。
“他们给你多少，我给你双倍。”
“你饿不饿？”小野举起手里的炭包。
“我和你谈合作，你问我饿不饿？”
沉默了一会儿，盘膝而坐的马头人抬起金属手指说：“来半箱洗过的煤炭，再来一桶用木炭吸附过杂质的加热魔油，另外还要一捆原切松树木柴，最后记得撒上玫瑰花瓣，干玫瑰就好。就这些吧。”
“……”
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