“这是一个艰难的抉择，朋友们。”
形容枯槁的贝内迪克特环视众人，接着无可奈何地笑了：“大家选择挨冻，还是挨饿？”
“看来谈判失败咯？”前人偶、现邮递员马蒂尔德捋着耳畔干枯如秋草的鬓发，缓慢地发问，“他们不打算给我们涨工资？”
“成功了，但也没成功：他们打算只给我们涨工资10%的工资，这让我们有了一线生机，否则就凭1500法郎的月薪，只花在食物上，也只够我们每天吃500克面包，煤球、水电什么都买不起……蒙特尔的租金也没戏。”
“我已经不用交租金了。”被点到名的蒙特尔缓缓说道，“我的房东被抓去服苦役了。”
“你可真走运。”众人面无表情地打趣。
“是啊。”蒙特尔皮笑肉不笑地回答。
“所以我们现在的薪水是1650法郎，咱们合计合计这钱怎么花，然后集中起来去买面粉、煤炭什么的，也好跟黑市上的那些奸商砍价。”
“我算算吧。”曾跟德内尔是战友的邮递员雨果·拉法叶拿过纸币，嘴里念念有词地嘀咕着，“按照面粉摄取量最大化来算，也就是所有的煤炭都用于烤面包而非取暖，嗯……我们应该在面粉上花1365法郎，煤炭花285法郎……此时我们的月工资可以让我们每天吃大概1200克面包。”
“怎么比贝内迪克特算的多了这么多？”有人问道。
雨果白了那人一眼：“因为贝内迪克特算的是去街上买现成的面包，自己烤肯定更便宜啊。”
“将面包量削减一点，加点副食品吧，不然夜盲、脚气病啥的全都来了。”
“你倒提醒我了，我这还是算的白面粉，要是掺燕麦或者麦麸，我们还能吃到嘴里更多，顺便还能解决维生素缺乏的问题，然后再适当加一些蔬菜，比如洋葱，一份‘健康食谱’就完活了。凭咱们的工资肉蛋奶想都别想，补充营养得各凭本事。”
蒙特尔叹了口气：“咱们能光吃面包，孩子咋办，牙都没扎齐咧。”
马蒂尔德见状主动帮忙：“我吃的少，又跟邻居一块住，再匀你200法郎买牛奶。”
蒙特尔羞愧地低下头：“真对不起。”
邮递员中最年长的威斯多克提醒他道：“将来小子饭量肯定越来越大，你还得再想办法，或许可以买几个花盆在家里种土豆。”
不止是蒙特尔自己，其他人也都睁大眼睛看向威斯多克：“土豆好养活吗？我没种过东西。”
“很好养活，14年的时候我母亲一个抄写员都能种出来。”
“行，那我下班就去买几个花盆。”
“不用买花盆，用木头箱子、纸盒就行，还省钱。”
“那感情好。”
威斯多克发言之后，大家顺便就将话题引到了他的身上：“老爷子还不打算退休吗？”
“想退啊，我都六十多的人了，腰腿肩没一处舒坦的地方，一下雨浑身疼。可是退了没钱使，退休金也不知道能不能发……本来还指望亨利养我，现在亨利还不知道在哪个战俘营里当苦役呢！”
“或许可以麻烦薇尔莉特，咱们凑笔钱，让她帮忙运作运作。”
威斯多克用鄙夷的语气反问：“求那个德国娘们有用吗？”
“这个家伙，当初还给马蒂尔德写信鸣不平，现在倒好，完全成了一个德国人！咱们多少年的同事，请她办点事还要吃那么多回扣，咱们饿成麻杆，她倒还吃得油头粉面！”
马蒂尔德想要维护薇尔莉特前辈，却无法开口，她总不能对大家说，薇尔莉特吃的所谓“回扣”全都给她用作接济和组织那些抵抗战士了。那6个人都从集中营或战俘营中逃出，他们或者受伤暂时没有工作能力，或者不能抛头露面，几乎全要着落在薇尔莉特身上。
但转念一想，她又觉得在目前这种情况下，让大家都讨厌薇尔莉特也不算坏，至少能降低薇尔莉特暴露的风险。
正在此时，下班的钟声终于响起，贝内迪克特不再多说，只是嘱咐道：“后天下班后领薪，每人1650法郎，莫要忘了。”
“谁会忘记拿钱的事啊！”众人不愿在德国人的视线下多呆一秒，答应下来之后便立刻散去了。
在出门之前，马蒂尔德叫住了威斯多克：“大叔，我想和您商量个事儿。”
见叫住他的是年轻的马蒂尔德，威斯多克紧绷的脸上露出了一丝笑意：“什么事啊，我的小知更鸟？”
“关于您退休的事。”马蒂尔德跟在威斯多克身旁说道，“您现在在家只有一个人吧？”
威斯多克叹了口气：“是啊，老婆去世了，儿子还不知道在哪里关着呢……”
“我有一个远房表弟，为了逃脱苦役躲在了城区，现在找不到工作，坐吃山空总不是个事儿，所以……”
“你想让他顶了我的差事？倒也不是不行，我这身老骨头真快顶不住了，现在占领军不给油，摩托车都没法用，蹬自行车上坡简直是要我的命啊。”威斯多克停下脚步，将头上的棉帽子摘下拿在手中，露出了花白的头发，“不过我们最近好像还要招工，你让他直接过来应聘就是了，何必来找我呢？”
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