一路上，随处可见瑞凯克氏族的巡逻队，和那些暴溢氏族的巡逻队时不时就要撞在一起，互不相让。
毕竟，伊克利特虽然失去了对次元石产出的最终控制权，但对矿场的日常开采和这几万装备着埃斯基当年“馈赠”的铁甲战士，还是有相当掌控力的。
埃斯基望向高处的骨制议会大厅，一个多月不见，那里似乎已经废弃了。
而新的战争议会大厅，坐落在一个巨大溶洞的最深处，入口处立着两尊粗糙不堪、用劣质次元石雕刻的大角鼠神像，神像表面布满裂纹，其中一尊的角还断了半截。
厚重的黑铁大门锈迹斑斑，布满了陈旧的刀砍斧凿痕迹，也不知道是从哪里拖来的，埃斯基猜测也许是挖掘纳迦什扎尔的遗产。
不过，要真是把纳迦什的堡垒的门给偷了，还真是有够好笑的。
见到埃斯基前来，两侧负责守门的暴风鼠，推开沉重得需要两名亲卫合力才能勉强推开的大门，一股混合着汗臭、浓烈的次元石粉尘以及劣质发酵蘑菇酒酸腐气息的热浪扑面而来。
大厅内部空间倒还算宽敞，但布置极其简陋粗犷。
岩石墙壁上胡乱涂抹着瑞凯克氏族和其他一些不知名小氏族的标记，还有不少粗俗不堪的涂鸦。
几根天然形成的巨大石笋充当着支撑穹顶的柱子，上面也刻满了刀痕和符号。
大厅中央摆放着一张巨大的、用整块岩石打磨而成的石桌，桌面上刻着歪歪扭扭、早已过时的跛子峰防御地图和一些意义不明的战术符号，上面还散落着不少空酒杯和啃剩的骨头。
几盏悬挂在铁链上的大型次元石灯散发着昏暗而压抑的绿光，勉强照亮这片阴森的权力中心。
“这还不如之前的呢，还真是越活越回去了。”
埃斯基毫不留情地吐槽着。
石桌的主位上，端坐着一个身披厚重黑色钢铁盔甲的鼠人，盔甲样式带着明显的史库里工程学风格，肩甲和胸甲上还铭刻着复杂的能量符文，显然是埃斯基的手笔。
盔甲虽然保养得还算干净，但边缘处依旧能看到无数战斗留下的划痕和凹陷。
这正是跛子峰的统治者，瑞凯克氏族的军阀——伊克利特。
和之前大方的把脑袋露出来不同，他的面容现在隐藏在防护面积更大的头盔的面甲之后，只能看到一双在阴影中闪烁着精明与疲惫光芒的眼睛。
而在伊克利特的身旁，如同往常一样，站立着一个几乎完全融入阴影中的身影。
这个笼罩在宽大黑色兜帽长袍下的鼠人，身形瘦削，气息隐匿，只有袍子下偶尔露出的、包裹着黑色皮革的手套和无声软靴昭示着他的存在。
以背叛和暗杀艺术闻名于世的“倒戈之主”——埃希里加。
看到埃斯基带着亲卫走进大厅，伊克利特沉重的身躯从石椅上站起，厚重的钢铁盔甲发出沉闷的摩擦声。
他抬起戴着金属手甲的爪子，隔着面甲，发出有些失真的欢迎声，试图营造出一种老友重逢的热情。
“埃斯基！我的老朋友！你可算来了！”
“是的-是的！大角鼠保佑，你安全抵达了！”
埃希里加则只是微微侧了侧头，兜帽的阴影更深了些，算是无声的致意。
埃斯基挥了挥手，示意身后的亲卫在门口警戒。
他自己则大步流星地走到石桌前，随便拉开一把同样是金属打造、略显笨重的椅子坐下。
埃斯基将手中那根顶端镶嵌着巨大次元石的动力法杖重重地顿在地上，发出“铛”的一声闷响，震落了桌面上的一些灰尘。
“伊克利特，老朋友，”
埃斯基道，
“客套话就省了吧。”
“你那三十箱‘诚意’，我收到了。”
“但迟了一个月才来，主要是我在人类玩意儿那边脱不开身。”
“给那位人类玩意儿新晋的太阳女王弄个继承人，可不是件轻松的活计。”
伊克利特的面甲下传来一声沉闷的哼声，像是笑，又像是叹气。
他重新坐回椅子上，金属关节发出吱呀声。
“人类玩意儿的麻烦事……”
伊克利特的声音显得有些烦闷，在他看来，人类玩意儿再怎么也不能有次元石重要！
他深呼吸了一下，平复了自己的心情，然后道，
“不过，你能来就好。”
“你那边……怎么样？我听说你的地下城出了点乱子？”
“是Side1，它有名字。”
埃斯基猩红的鼠眼眯了起来，手指轻轻敲击着法杖，
“不过，乱子？”
“伊克利特，你管那叫‘乱子’？”
他的声音陡然转冷，带着质问的意味，
“我的议会大厅差点被掀了！数千忠诚于我的嫡系阵亡！成堆的武器装备化为乌有！”
“袭击者装备精良，训练有素，但诡异的是——他们没有任何氏族标记！没有旗帜，就像从地底下钻出来的一样！”
他停顿了一下，目光锐利地扫过伊克利特的面甲和埃希里加藏身的阴影，
“我的人抓了几个活口，用了点‘史库里特色’的手段，他们招供说是奉了‘跛子峰上头’的命令。”
“伊克利特，我的老朋友，这到底是怎么回事？你难道不该给我一个解释吗？”
埃斯基故意将话说得模棱两可，既点出了袭击者的诡异之处，又将矛头直指跛子峰的“上头”，给了伊克利特和埃希里加足够的空间去“理解”和“发挥”。
伊克利特闻言，重甲下的身体明显一震。
他沉默了片刻，然后用一种混合着愤怒和无奈的语气说道，
“‘跛子峰上头’？哼！现在跛子峰真正的‘上头’，可不是我伊克利特了！”
他的金属手甲猛地拍在石桌上，发出巨大的响声。
“是那帮从魔都来的蛀虫！那帮该死的官僚和灰先知的走狗！”
“他们派来了一个所谓的首席监军，叫什么……特拉克·臭尾巴还是什么的。”
埃斯基笑了一声，一个正常的监军绝对不会给自己起名字叫什么臭尾巴，不过他也没阻止伊克里特在名字上埋汰对方。
(本章完)
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