第二十八章/融魂之符
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在这个季节里，一支来自近赤道洋面的季风翻过暗岬山，越过珀岬海湾，一路吹向北珀岬半岛，为那里输送形成雨季降水的湿润空气。
此刻，四只暗血尘蝠正排成方形队列，在那一雄一雌一对伴侣的引领下，乘着这股夏季风，一起飞越珀岬海湾。它们的目的地首先是海湾对面的鸭嘴燕海角，其次是北珀岬半岛的某处平原。它们并非第一次经历这样的旅程，所以对空中的气流都利用得很熟练，一路轻松地飞近了北珀岬半岛东端的鸭嘴燕海角。
比较起来，年轻一代的暗血尘蝠更频繁地飞越珀岬海湾，去北珀岬半岛捕猎。这是有原因的，虽然原因还不太清楚。事实上，最近这几个代际的暗血尘蝠对于猎食行为似乎越来越热衷，种群食谱中的肉食比重也在缓慢而持续地升高。
四只远来的暗血尘蝠已经看见了鸭嘴燕海角的轮廓，渐渐能够听见海浪拍打在礁石上的声音。
远远看去，海角的东端有许多杂乱的礁石向着海洋上延伸过去。在礁石段西边，也就是海角的南海岸线上，铺展着浅猩红色的沙滩，被进退往复的波浪冲洗得十分洁净。礼尾猴经常在这片海滩上凝望大海。因此，这片海滩就被叫做南礼海滩。
很快，四只暗血尘蝠分辨出了在海角上空飞翔的鸭嘴燕。
鸭嘴燕成群地居住在海角附近，竞争更高更合适的树枝桠和岩凹筑巢，到附近的海面上捕食较小的鱼虾，疲劳之后就落在礁石或海滩上休憩。鸭嘴燕是半迁徙鸟类，到了冬季食物减少时会部分性地迁徙到南珀岬半岛的望海崖一带。
和一些体型轻小的鸟类不同，鸭嘴燕种群奉行的是优生优育的原则。每年的交配季，一对鸭嘴燕只会产下两至三枚卵。虽然每个交配季节都会寻找新的配偶，但在产卵孵化季里，雌雄鸭嘴燕会合力繁殖，分工明确，共同哺育幼鸟。结成配偶关系后，雌雄鸭嘴燕会共同争夺筑巢处所，然后由雄鸟承担筑巢材料的采集工作，由雌鸟负责构筑巢窠的工作。在雌鸭嘴燕住巢产卵时，雄鸭嘴燕就进入了一年中最为忙碌的时节。雄鸭嘴燕会花费很多的时间飞向更远的海面，为雌燕捕捉更肥美更富含营养的鱼虾，带回巢给雌燕补充体能，帮助雌燕产下个头更大的卵，孕育更优良的后代。到了孵化期，燕卵必须时刻处于成鸟的体温覆捂下。白天百分之九十左右的时段都由雌鸟负责孵化，雄鸟负责就近为雌鸟捕食。雄鸟会在另外的百分之十左右时间里替换雌鸟，让雌鸟去海面一带兜兜圈子，活动一下身体，保证自身的健康。在夜晚，雌雄鸭嘴燕会交替孵卵并警戒。等到幼鸟孵化出来后，雌雄鸭嘴燕会轮流承担留在巢中守护幼鸟或是外出捕食的任务。等幼鸟长大后，双亲会共同训练它们的生存技能。一般情况下，一窝燕卵都会顺利孵化，但新生的小燕却有接近一半会先后死于独立前后。
导致新生成龄燕死亡的原因很多，最重要的就是猎食者。首先，在冬季到来时，大部分新生成龄燕跟随燕群向焕叶雨林迁徙，很多被雨林的统治者暗血尘蝠捕杀。其次，留在北珀岬半岛的鸭嘴燕会在冬季经常性地飞向平原地带，寻找植物种籽和蛰居在浅泥地里的昆虫做为食物。在这个过程中，没有经验的新生成龄燕很容易被埋伏在枯草中的针鬃野猪用长针鬃射杀食用。另外，海面上更加危险。成群的鳄吻海豚会在冬季时长途跋涉来到鸭嘴燕海角附近交配。亟需补充体力的鳄吻海豚会陡然冲出海面，咬住飞行技巧不够高明的新生成龄鸭嘴燕，带入海水之中溺死后吃掉。
长期以来，这些因素共同限制着鸭嘴燕种群的规模。不过，近来，新生代的暗血尘蝠不满足于在雨林的枯雨季捕食送上门的鸭嘴燕。它们更频繁地在夏秋季飞到北半岛的海角，捕食肉质鲜美的鸭嘴燕。终于飞临了鸭嘴燕群的四只年轻暗血尘蝠正是出于这样的动机远道而来的。
在降落的过程中，两只暗血尘蝠各自抓住了一只惊慌失措的鸭嘴燕，然后和另外两只暗血尘蝠一起降落在礁石上。鸭嘴燕的体型比雨林里的迷踪猪还要小将近一半，所以暗血尘蝠光靠自身的体重就足以压死被直立着踩住的鸭嘴燕。这两只不幸被捕获的鸭嘴燕就是这么死在礁石上的。两只鸭嘴燕似乎正好是一对伴侣，保持着凝视对方的死状。出乎意料的是，这一幕似乎触动了那对暗血尘蝠伴侣，令它们的暗色瞳孔之中流露出些许遗憾。但是两个捕猎成功的掠食者却没有丝毫的温情。它们三两下剔去死燕的粗羽，首先咬下燕身上肌肉富集的部位，吞吃下去。
一只鸭嘴燕远不足以填饱长途而来的暗血尘蝠的肚子。鲜美的燕肉令掠食者胃口大开。一场真正的猎杀行动即将开始。四个掠食者正在搜索眼前的空域，筛选目标。
很快，四个掠食者相继跃起，扑动膜翅飞向空中，冲进纷飞的鸭嘴燕群，捕杀慌乱避让的鸭嘴燕。对于体重不轻的暗血尘蝠来说，从礁石上起飞要比从高高的树冠上起飞费力得多。因为没有落差方便其借助俯冲的力道转向抬升身体。为了节省体力，这些聪明的暗血尘蝠采取了一种连续作战的策略。它们在纷飞的燕群之中反复巡回，用前肢将捕获的鸭嘴燕送到嘴边，一只只咬死之后扔到海面上，任其漂浮。在猎杀了一定数量的鸭嘴燕后，它们再掠过海面，将漂浮的死燕收集起来，带回礁石上慢慢食用。
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