“铁云”是大气中出现的新单质气体的名字。
早在它刚出现的时候，黎木就研究过。他能很轻易地从微观层面分析铁云的性质，但无法去改变。他确信，铁云出现在地球的意义，是被天使“薇拉”所赋予的。而如果无法超越薇拉，无法击溃她的能力，就无论如何也改变不了铁云。
薇拉所说的“这一切必然发生”，正是建立在天使之于世界的能力上。
黎木说，
“人类总是会用各种文明文化精神来强迫自己做一些事。牺牲精神、奉献精神、舍弃精神等等。你怀着怎样的精神而出现的呢？”
严罗摇头，
“文明，是人类唯一有力量的东西，我一直相信，这是可以跨越时空的存在。不过至于我怀揣着怎样的精神……我不会说我做好了牺牲以及付出一切的准备。我只是不愿什么都不做而已。庸俗地说，我只是不愿意承认我对世界而言毫无价值。”
“价值……”黎木说，“我没有什么资格来评价这些。不过，严先生，在你出发前，我有一个问题想问你。”
严罗问，
“这算是委托的一部分吗？”
黎木笑了笑，
“你很在意这点的话，就当做是吧。如果你愿意回答，我可以增加你们使用安全屋程序的时间。”
“那请问。”
“1977年，知冬市、旧金山市、柏林市以及莫斯科市同一时间被大雾所覆盖。一场名为‘挑选’的试炼就此拉开帷幕。我想知道，你关于‘挑选’的记忆。”
严罗陷入了沉默。过了一会儿他说，
“这是个秘密。一般来说，没有允许，我绝不会说出来。但看上去，你是知道这件事的。”
“是的。我知道，但我想看看，你所认识的‘挑选’是否跟我的一样。”黎木说。
严罗有些纠结。
黎木笑了笑，
“那这样吧，我把我认识的‘挑选’说出来，你只需要看看你所认识的有哪里跟我说的不一样就行。”
“可以。”
黎木开始复述从黑斯廷斯那里了解到的“挑选”。
经过了对比确认后，答桉是——
严罗记忆里的“挑选”，以及情报部门情报记录里的“挑选”，黑斯廷斯记忆里的“挑选”……完全一致。
多方确认的结果，
黎远江的确在1983年就消失了。并且在这之后，没有停止对他的调查，但始终没能找到他的任何信息。
为什么会这样？
事情好像以1983年为节点，发生了某种变化。
是黎远江隐藏了自己的身份？可黑斯廷斯通过官方渠道，写信都能直接以“黎远江”的名字投递……如果黎远江其实并不存在的话，那……是有人替代了黎远江？
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