白马寺作为中原武林的佛家领袖之一，历来分为【佛僧】和【武僧】两脉。
其中的【武僧】顾名思义，便是修习武艺，镇国护寺，降妖除魔。正如【西江月】上号称【佛杖】的悲悯禅师，便是白马寺这一代的武僧之首
——而之前为救江浊浪性命而圆寂的凡因大师，则是悲悯禅师的衣钵传人，要是没出意外，原本应当是白马寺下一代的武僧之首。
再说【佛僧】一脉，自然就是潜心修习佛法，除了诵经念佛、普度众生之外，还肩负着白马寺内外的一干事务。
所以白马寺当代佛僧之首苦海禅师，虽然和武僧之首悲悯禅师地位相同，共同掌管寺院，但由于平日都是这位苦海禅师在打理内外事务，所以按照寺庙的惯例，江湖上都尊称他一声【苦海住持】。
现在，江浊浪指名要求见的，便是这位苦海住持。
对于明日【天香阁】这场针对少保门人召开的武林大会，早已闹得满城风雨，那看守寺门的老僧显然也有听闻。所以子听到江浊浪报出的名号，再看他们一行四人的形貌，立刻就让他们进了寺门，让知客僧带他们前往苦海禅师此刻所在的后殿。
因为有凡因大师【虎衣明王金身】设下的禁制，重伤垂死的江浊浪，如今的脸色已不似之前那般难看，但整个人便如同一碰就碎的瓷瓶，四肢发软无力。从马车上下来以后，全靠南宫珏的搀扶，才能勉强行走。
待到众人一路穿过寺中院墙，来到白马寺的后殿之外，殿中便有一名僧人缓步行出，向众人施礼说道：“阿弥陀佛，苦海禅师此刻正在殿中处理要务，事关白马寺生死存亡，原是不可打扰。但听闻江施主到访，他老人家自然不敢耽搁，是以让小僧恭迎各位入内，且在殿中旁观等候。”
听到这话，南宫珏难免心中一凛，不知是何事竟能关系到白马寺的生死存亡，急忙小心提防。
谁知殿中却是出奇的平静，空荡荡的一间后殿不见半点装饰，首先落入众人视线的，便是一个白须垂腹的枯瘦老僧，也不知有多大年纪，面向殿门端坐殿中，十有八九便是那位闻名天下的苦海住持。
而在枯瘦老僧的对面，还依次坐着胖、瘦、俊三名僧人，都是三十来岁年纪。每个人的面前，还分别摆着一口尺许见方的木匣。
看到江浊浪一行四人入殿，那枯瘦老僧顿时目光一亮，用中气十足的声音欣然说道：“江三公子亲临鄙寺，白马寺上下可谓蓬荜生辉。老和尚因俗务缠身，未能亲自迎接，还望江三公子莫要见怪！”
江浊浪遥遥还礼，说道：“苦海住持……别来无恙。在下冒昧造访，实是叨扰……但愿没有……耽误大师的要务……”
苦海住持微微一笑，坦然说道：“也算不得什么要务，不过是老和尚年纪大了，需得从这三名劣徒之中，选出一人来传承衣钵，从而延续白马寺的佛僧一脉。”
顿了一顿，他又补充说道：“说来也不怕各位笑话，便在今日下午，寺中便要举行衣钵传承之礼，更有如今身在洛阳城里的不少江湖同道前来观礼。然而老和尚的这位衣钵传人，却直到此刻都还没能确定下来。”
听到苦海住持这番解释，众人才明白原来所谓的“事关白马寺生死存亡”，竟是这位白马寺的佛僧之首，要在今日选出一位衣钵传人，也便是此刻身在殿里的胖、瘦、俊这三名僧人之一。
想不到众人一路逃杀至此，居然凑巧赶上了眼前这一幕。
江浊浪当即说道：“既是如此……我等暂且回避，等大师处理完此间之事……再来拜见……”
苦海住持却摇头笑道：“江三公子此言差矣。老和尚选出的这个衣钵传人，能有少保门人在旁见证，那是本寺的荣幸。甚至究竟应该选谁传承衣钵，江三公子说不定还能给老和尚一些意见。”
如此一来，一行四人推脱不过，便只能在旁边的蒲团上坐下，由南宫珏照顾江浊浪，小雨则看护开欣。
随后殿中的苦海住持便不再理会他们四人，转向对面端坐的胖、瘦、俊三名僧人，正色说道：“十日前的清晨，为师曾将寺中珍藏的三卷经书孤本撕作碎纸，分别交托给你们三人，让你们设法复原被撕碎的经书，以此作为试题，来选出为师的衣钵传人。如今十日之期已到，你们三人也是时候交出自己的答卷了。”
说罢，他已望向左首那个矮矮胖胖的僧人，吩咐道：“传义，你是师兄，为师先看你的答卷。”
左首这位传义大师急忙合十行礼，恭声应答道：“是。”
然后他小心翼翼地打开摆放在自己面前的那个木匣，从中取出一本古旧的经书，双手奉上，说道：“此乃弟子复原的【维摩诘经】，请师父过目。”
然而他此刻取出的这本经书，虽然一看就是饱经沧桑的古物，但封面和内页却是完好无损，全然不见曾经被撕碎过的痕迹。
对此，苦海住持也有些不解，一边翻阅着经书，一边说道：“这本【维摩诘经】，似乎并非为师给你的那本。”
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