刘小虎问道：“二利呢？”
曹干说道：“东海郡北临泰山，东临大海，莫说郡兵，就算是王莽遣派了大军来犯，若战有不利，我等也可北入山中，或者东泛海上，以暂避其锋。也就是说，有路可退。这是第二利。”
刘小虎说道：“你说的此利倒是不错。”问陈直道，“姑丈，吕母所部现下是不是就在海上？”
陈直说道：“听说是。”
吕母，是琅琊郡又一支义军的领袖。她是个女子，且其起事的时间，比樊崇、力子都都要早，她是去年起的事。她家在海曲，其子是海曲县的县吏，五年前，犯了个小罪，结果被县令给杀掉了。吕母家有钱，家訾数百万，於是她就散尽家财，施恩与轻侠、恶少年，用了三年功夫，聚得数十百众，又招合亡命，众至数千，乃於去年，吕母自称将军，正式举事，攻破了海曲县城，杀死了那个县令，为她的儿子报了仇，随后，引众遁入海中。
当然，所谓“遁入海中”，不是乘坐船上，在海里边飘来荡去，海中是有岛屿的，他们主要是占据了临海的岛屿，作为根据地。这一年多来，他们有时劫掠商船，有时上岸抢掠，在樊崇、力子都起事以后，他们现与樊崇、力子都两部之间，也已产生联系，时而会有呼应。
这些且不必多说。
刘小虎问曹干，说道：“第三利又是什么？”
曹干说道：“第三利便是，我们高从事在力子都那里有至交好友，去到之后……”看了下刘昱，笑道，“咱们不会像刘君适才所忧的那样，人生地疏。”
三不可、三利都已说完。
曹干目光炯炯，最后说道：“从事，投城头子路之三不可，与投力子都之三利，在下都已讲毕。利、弊在此，从事聪慧过人，其它的也不必在下再多说。在下敢问，从事意下何如？”
刘小虎低下头想了会儿，没有直接回答曹干，而是似笑非笑的，问他问道：“你老实告诉我，你是何时起的邀我部与你们一起投力子都的念头？是在刚才见到我时，你才起的此念么？”
曹干说道：“昨夜听说从事等为董次仲所败之当时，在下就十分担忧！从事待我等的恩情，在下等尚未报之，若是从事竟遭不测，在下一定会伤心不已！幸得从事无事。适才在里外见到从事的时候，在下的欣悦之状，从事应该也都是已经看在眼中了。……从事，在下的确是刚才才想到的，邀从事等与我部共投力子都，可在下为何会这么想？其实正是出於欲报从事之恩的缘故啊！从事，方今乱世已至，不知为何，一想起来若是能与从事这等英雄，勠力并肩，浴血进战，共诛王莽，以解海内百姓之倒悬，在下就开心得不得了！”
这番话听来，好像说的没有毛病，却落入刘昱耳中，他却怎么听，怎么觉得别扭，他又拍了下案几，怒道：“你在说什么浑话？”
曹干一笑，站起身来，向刘小虎行了个礼，向戴兰、陈直、刘昱也行了个礼，说道：“从事、戴从事，在下想说的就是这些。至於两位从事怎么想，觉不觉得在下说的对，那是两位从事的事情了。我部明早就走，两位从事若是愿与我部同往东海，在下求之不得！若是不愿，在下愿把我伙中所有的粮秣分给两位从事半数，也算是稍报刘从事对我等之恩了！今晚就请两位从事和刘君、陈君屈尊将就，在我里中歇息一晚。”说完，招呼曹丰，告辞而出。
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