耿纯入进堂中，撩起衣袍，向耿艾下拜行礼。
耿艾叫之起身，与他介绍堂中诸吏各是何人，耿纯又分别与刘孔等见礼。待耿纯与诸吏见礼罢了，下婢呈上汤水，耿艾这才令他入席，徐徐询问，他为何会忽然来到定陶。
耿纯答道：“回阿父的话，阿母月前不是病了么，我请了假，自长安还家中，伺候汤药。前时阿母病愈，我本待即回朝中，突闻徐州贼寇犯济平，我心忧阿父，遂星夜兼行，改来济平。”
却这耿艾、耿纯父子系乃冀州巨鹿郡人，其族在冀州是为大族右姓，耿纯早年间曾求学於长安，后赖族荫，得被授官为纳言左命士中，其母刘氏是前汉真定王室的宗室，如耿纯自己所说，一个多月前，患了一场急病，耿纯於是从长安赶回巨鹿，照顾他母亲了一段时间。
——“纳言”与“士”，皆王莽改制之官，“纳言”即大司农；“士”，是王莽比附先秦时之“公、卿、大夫、士”而设置的一级官职，依照品秩之高低不同，“士”分五种，自三百石至六百石，分别称做“下士”、“中士”、“命士”、“元士”，另有百石之士，称做“庶士”。莽朝的公、卿、六监、大夫等官下头，皆设的有各类的“士”为属吏。“纳言左命士中”，即纳言之属吏也。“左命士”者，五等“士”此类的属吏官职，都不是仅设一个，纳言府的“命士”此职共有三个，分是“左”、“中、“右”，“左命士”是三者之一；“中”者，具体到出任“左命士”的吏员来说，“左命士”之职又被分成了三个，亦分是“左”、“中”、“右”，分别由三吏出任，耿纯任的这个“左命士中”，便即是纳言府里的三个“左命士”吏中“中间”的这个。
这些无须多说。
只说耿纯照顾他母亲了一段时间后，他的母亲病愈，又是如他自己所说，他本就打算回长安了，偏於此时，他突然获知，曹干率部进攻定陶，——曹干是东郡人，按理说，耿纯该说他“东郡贼”才对，但耿纯对曹干、刘昱不熟，只闻曹干早先是力子都部中的一部贼寇，故而称他是了“徐州贼”，一来，巨鹿郡距离定陶郡不远，过了广平郡、魏郡、东郡，就是定陶郡，从耿艾、耿纯父子的家乡宋子县到定陶县，也就是五百多里地；二者，近年来，四方远近造反、起事者是越来越多，耿纯身在朝中，王莽在朝廷里干的一些倒行逆施、甚是昏悖的事，他也清楚，不管怎么看，这王莽的气数都似乎是要尽了，因此耿纯实际上也不想再回长安了，由是，他便干脆决定，改变了计划，不再去长安，而是昼夜疾行，改来了定陶郡。
听他说了忽然出现在定陶县的缘故，耿艾说道：“你阿母生病的事，我知道。我特从本郡请了名医，送去宋子，为你阿母诊病。我请去的名医，你见到了么？”
“回阿父的话，我见到了。阿母的病虽然已好，但身子骨还有点弱，那位名医，我便请他暂留家中，好再给阿母常常的开些养气补神的药方。此来定陶，我未把他同行带来。”
耿纯母亲生病这事儿，对耿纯、耿艾言之，很重要，然而毕竟是私事，耿艾略说了几句，便将这个话题带过，把话头拉回到了刚才正在说的事儿上，问耿纯说道：“阿驹，阮君适言当下正歼曹贼部之机，你於堂外称赞‘此论甚是’。怎么？你赞同阮君此议？”
“阿父，我昨天到句阳时，闻知了曹贼率部渡过济水，寇向成阳。我向句阳的县宰等打听了一下，曹贼部自寇入济平以来的举动，我大致已知。闻郡将张黑部，日前其歼灭；又闻其部围攻乘氏已数日。阿父，他现下率部渡过济水，寇向成阳，以我料之，不外乎出自两个可能。”
耿艾说道：“哪两个可能？你说与阿父、刘公和在座的诸君听听。”
“听句阳县宰说，乘氏县宰冯公是员干吏，乘氏并有守卒两千，张黑虽败，乘氏的城防并不空虚，曹贼可能是围攻乘氏不下，故而转寇成阳，这是一个可能。闻曹贼前时打下了昌邑，於今他又歼灭了张黑部，也有可能，他现在志骄意满，因而轻视我郡，由乃乘氏虽尚未下，他为多掠财货，已是急不可耐，入寇成阳。——当然，也还有第三种可能，便是他既攻乘氏不下，又志骄意满，遂寇向城阳。不管是这几种可能中的哪一个，阿父，我以为方才阮掾之所言，‘今若趁机攻之，必能歼其寇成阳之部，继灭其留围乘氏之部亦若唾手’，皆甚是也！”
阮原万万没有想到，耿艾的儿子会突然来到，更没有想到，耿纯居然会赞同他的建议，顿时大喜，忍不住再次站起了身，冲着耿纯下揖，连声说道：“耿君英明！耿君英明！”转向耿艾，说道，“明公，虎父果无犬子！明公贤明、耿君英明！我与耿君英雄所见略同！机不可失、失不再来，曹贼狂妄骄横，乘氏未下，他就敢渡济水而寇成阳，是其自陷死地也，他自己把他自己送进了死路，这个机会，咱们如果不能抓住，那简直就是错失良机！后必追悔！敢请明公下令，下吏敢请亲率精卒，即日启程，便赴成阳！至多十日，必有捷报飞呈明公！”
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