刘宗敏原本有一妻，乃是其父未死之时，在同里农户中，选的粗壮村妇。
唤作王氏，这妇人李自敬认识，生性憨厚，勤劳力大，帮着刘宗敏烧火打铁，能抡的起二十斤大锤。
论相貌，王氏与刘宗敏倒是般配，一个猛张飞，一个赛东施。
可刘宗敏却说《三国演义》中，猛张飞都娶了夏侯女，自己岂能只有无盐妇，没有俏女娘。
所以，前些日子，寻了一户逃荒的人家，用两斗荞麦，买了一个漂亮女娘做妾。
刘宗敏大声喊叫，将一妻一妾喊了起来，妻王氏帮忙烧火，妾刘氏则整制饭食，招待李自敬与高一功。
刘宗敏打铁为生，眼下无人耕种，便将农具换做兵器，没想到生意比之前好了许多。
无他，只因为盗匪四起。
李自敬与高一功，拜见了两位嫂嫂，便帮忙将九十个锅盖，搬进了打铁草棚内。
“三郎从哪来找来的这些东西，还真是合用的很，只需浇上铁汁，便能当做圆盾，再打孔系上牛皮条，绑在身上便勉强是护心甲，好东西！”
“啧啧，表面光滑，没有毛刺，整体浑若一体，打造这些东西的匠师，技艺远超俺老刘！”
刘宗敏啧啧称奇，佩服不已，李自敬暗自心道，后世哪怕流水线出来的锅盖，也比你高明了数百年。
没有过多解释，也没有托口龙神赏赐，只是笑而不谈，刘宗敏心思粗豪，也懒得多想多问。
一块块生铁矿石被扔进了熔炼炉内，妻王氏大力鼓风烧火，炭火发蓝，很快就将铁矿石融化。
刘宗敏用炒钢法，将铁汁炒去杂质，舀了一勺，均匀的浇灌在锅盖上面。
嗞啦嗞啦的声响中，锅盖上面便覆盖了一层铁汁，然后刘宗敏又飞快将锅盖放入冷却槽内。
黑烟升腾，骚臭味扑鼻而来。
这冷却槽内的水，乃是用马尿牛尿等混合一起的。
待锅盖冷却后，高一功抢着拿了过来，只见，浇上一层铁汁的锅盖，此时变得黢黑粗糙。
表面再无之前锃亮发白的颜色。
试了试分量，高一功大喜说道：“三斤左右，手感极好，加厚了一层生铁，估计在二十步内，可以硬抗三眼铳喷射的铅子！”
刘宗敏惊奇的看了一眼高一功：“小兄弟好眼力！”
这时，妾刘氏做好了饭，刘宗敏招呼众人吃喝，一锅粘稠粟米粥，外加一箩筐黑面饼子，一碟咸菜。
这等饭食，在眼下的米脂县内，绝对算是好的。
刘家三口吃的香甜，李自敬与高一功路上吃过了肉包子，珠玉在前，面对黑面饼子粟米粥，也只能装作吃的香甜。
匆匆吃过饭后，刘宗敏与妻王氏，又忙着加工锅盖，而妾刘氏，则将加工好的锅盖，钻了孔，系上牛皮束条。
“哥哥，这些护心甲估计明天下午才能全部加工好，既如此，三郎就不在这里等着，先回去家里，做好其他准备？”
刘宗敏：“好，三郎你回去吧，待明日下去，俺就带着这些护心甲，前去找你！”
李自敬与高一功辞别了刘宗敏，便策马返回李家站。
李自敬与高一功，所骑乘的战马，按照苑马寺的划分，都属于下等马。
俵马制度下，民间所养的战马，大多都是下等马，没办法，人都不够吃了，哪里还有多余的粮食喂马。
一公一母，李自敬的是黑白母马，高一功的则是枣红公马。
两匹马连续跑了一天，精神都有些萎靡，无奈，李自敬只得将来的时候，准备的黑面饼子，给两匹马分吃了，这才让两匹马焕发了精神。
星汉灿烂，一钩弯月在其中，月光与星光洒下，照的路上不是很暗，勉强看得见路。
一路策马小跑，差不多一个时辰后，就跑到了艾家庄榷场，再有半个时辰，便能返回李家站。
艾家庄榷场内，密密麻麻搭建了许多简易帐篷，都是等着艾家每天发放一碗粥水的饥民。
李自敬看了一眼黑沉沉的艾家庄园窑洞，冷笑连连。
“好一处庄园，好多的人头！”
高一功接道：“好多的粮食，好多的钱财！”
李自敬翻了个白眼，正要与高一功离开时，忽然听见，前面不远的地方，有呻吟呼痛的声音。
这声音有些耳熟。
下了战马，取了长矛，李自敬走进一看，见艾能奇躺在地上，身上遍布鞭痕！
李自敬急忙上前：“艾能奇，你怎会在此？身上的伤，又是怎么回事？”
艾能奇看清了李自敬样貌，忍者疼痛，挣扎坐起身来：“都是艾昭老狗所为！”
“俺前日帮李过兄弟担保，可昨日却突然被艾昭命人绑了，说俺与李过兄弟一起，在契约上作假，诈骗他的银钱！”
“可恨那老猪狗，不但抢走了俺祖田的地契，还让人鞭子蘸盐水，抽打了俺一顿，又将俺扔在这里，自生自灭！”
“啊？竟会如此，艾昭哪里还有半点人性，连同一艾家子侄都不放过！”
“好叫你知道，艾昭老狗用黄蘖树皮纸与雌黄粉，在契约上作假，诬陷二兄与李过，揪着他们到县衙，一到县衙，便买通县令晏子宾，将二兄与李过按个贼酋的身份，要将他们斩首示众！”
艾能奇顿时大惊：“怎会如此，区区三十两银子，便黑了心要两条人命？艾昭该死！”
李自敬买了五个肉包子，让艾能奇吃了，又将之前虎头李定国用剩下的消炎止血药，喷涂在艾能奇伤口上，有粗粗包扎了一下。
艾能奇吃了包子后，精神好了不少，伤口涂上药，也不再那么疼了，忍着心中的震惊，对李自敬表示了感激。
他自小练武，身体底子好，只一会时间，便勉强能够自己行动。
“叔父，李过兄弟要被押到法场斩首，不知叔父可有应对之策？”
李自敬闻言，看了一会艾能奇，缓缓说道：“劫法场！——”
艾能奇眼中精光一闪，抱拳说道：“叔父，可否带俺一份？”
李自敬哈哈大笑：“好，可以！”
“走，上马，跟叔父一起先去家里，先酣睡一夜，把身体养好！——”
艾能奇回望了一眼艾家庄园，恨恨的吐了一口血痰，眼中都是杀意！
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