今上登基后，因开国勋贵中多是太上皇和故太子旧部，且多腐朽，不堪重用，于是提拔了一批新贵，唯独对贾家有所区别对待。
盖因贾演、贾代化父子先后担任京营节度使，长达数十载，根基深厚。
尽管如今贾家没有高官在任，其影响力仍不可小视，不得不加以笼络。
这也是贾家姻亲王子腾能得重用的原因之一。
所以，如果贾家肯发话，比那几家加起来都有用。
只不过，柳湘莲先前已在贾母身上薅过一把毛，老太太都有些警觉了。
前阵子他为促成和秦可卿的婚事，极不地道的搞突然袭击，让老太太抹不开面子，用了印。
贾母因此对这外孙心生不满——擅作主张、肆意行事，哪儿有宝玉温顺乖巧？
此后几番拜见，竟不得其门而入。
今日柳湘莲决定迂回一番，就找了贾琏帮忙，又请托了凤姐。
这一对儿可不是什么善茬，只要能赚钱，什么不愿干不敢干？
何况也没什么为难的。
于是，柳湘莲先进荣府拜会贾琏，再由他直接带着前去拜见贾母。
……
七月天气何等炎热，赤日高悬，暑气升腾，下午也闷闷的。
贾母午睡起来，甚觉无聊，备下冰镇的西瓜、樱桃、杨梅、荔枝等各色鲜果，并消暑的饮品，叫来宝玉和几个孙女，请她们吃喝谈笑，胡乱打发时间。
忽然有个小丫头，兴冲冲跑来报说，柳二郎又来了！
贾母一听这话儿，心里直打突突。
莫不是为他主婚的事儿发了吧?
不过，就算柳家不同意，要闹事，她乃国公诰命，也完全不需担心。
谅他们绝不至于昏了头，来寻她麻烦。
可是也烦心呀，老年人哪个不贪图省心安逸的？
本不欲见，便如先前那般婉拒掉，奈何吃里扒外的大孙子琏二爷早领着人到了院外。
此刻就在垂花门前等着呢。
而且，凤姐就在老太太身旁，一边扇扇子，一边为柳二郎说好话。
她自然是过来踩点儿兼通风报信的。
贾宝玉和姐妹们早听说广和楼又演新戏了，也撺掇要见柳二郎。
老太君抹不开面子，只得命人请入。
柳湘莲一如往常，恭敬有礼，向贾母请安问好后，又与众位姐妹打过招呼。
贾母懒得问他今儿来干什么，反正这外孙子心眼儿贼多，令她心累。
便对孙女们道：“你们不是盼着他来吗？有什么话，赶紧的问他。”
贾宝玉跃跃欲试，似要开口说话，柳湘莲现在可没心情与他闲扯淡，忙接话道：“老祖宗诞辰将近，孙儿特意安排戏班抽出时间，届时前来为老祖宗贺寿！今儿过来，就是想问问，老祖宗想听什么戏？是新戏好，还是旧戏好？昆曲咱们也能唱的。”
贾母生日是八月初三，今已是七月下旬，早已开始筹备。
自从入了七月，来荣国府送寿礼者络绎不绝。
到时还不知要摆几天宴席，自然少不了请戏班子。
贾母爱戏爱热闹，知这外孙别的不说，写戏本子很有一套，都开起了戏园子。
听了这话被勾起兴趣，困意全消，忙前倾了身子问道：“旧戏哪里不能看，还用得着你来献殷勤？这新戏有几出呢？”
“除了《霸王别姬》，现在又新添了《贵妃醉酒》。若非时间赶不及，单为老祖宗特意排一出都是可以的。”
听听，这都要给自己排戏了！
虽知他是捡着好听的说，贾母也很欢喜。
于是笑呵呵说道：“霸王戏看过了，最近倒是听不少人提过贵妃戏，勾得你宝兄弟和妹妹们心痒，都想去看呢！
可哪儿有姑娘家去戏园子的？她们想请戏班子来家，我说你们肯定忙，怕是没闲暇。
这次要是能来家里，倒是好的，也遂了她们的心！”
几位小姑娘美眸闪闪，兴奋的叽叽喳喳。
氛围极是融洽欢快，正适合泼盆冷水。
柳湘莲神色转黯，叹道：“原也想亲自来为老祖宗作贺，只是……唉。”
他神情惨淡，吞吞吐吐，似有心事的样子。
贾母岂能不好奇？
先前是有些不愉快，可这外孙还是孝顺的，刚又因献戏重得了欢心，难免要关心一下。
“是有什么难处？你怎么不来呢？”
“这……”柳湘莲欲言又止，眉头深锁，目光悲切。
众人都觉诧异。
凤姐俏脸一板，凤眸逼人：“都是自家人，二郎若有难处怎不说呢？难道是把我们当外人不成？”
柳湘莲仍不开口，更显得有难言的苦衷。
贾琏引他来了之后，未曾离去，透明人似的站在旁边。
这时一步走上前来，冷哼一声，引的人都看他，方说道：“老祖宗，别说过来贺寿了，二郎到时候能不能活命都不知呢！”
“啊！”众人不禁大惊，这怎么就这么严重了？
几位小妹妹更吓得不浅。
小惜春自从得了虞姬玩偶，又得了霸王玩偶，心愿得遂，打心底喜欢这个二哥哥。别说远胜亲兄长贾珍了，就是比宝哥哥都胜过一筹。听说他活不得了，顿时给吓哭了。
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