莫非永隆帝因为自己向他讨要经费，就动了换人的心思？这也太抠门了罢！
练兵本就是赶鸭子上架，非他所愿。眼下只想着混日子，看局势如何发展，所以并不视作自己盘中之物，不肯分享与人。
不过他对王子腾的说法并不完全相信。所谓的九省都检点看似位高权重，并不实际领兵，不会对皇帝产生实际威胁。
然而练兵就不同了，说是没有调动之权，却可安插扶持心腹掌控军队，这也是他现在正偷偷摸摸干的事。
永隆帝好不容易将兵权夺回，岂会甘心还回去？不是蠢么！
“陛下圣明，许是知我难堪重任，方才托付王大人，我也可卸下些担子了。”柳湘莲如释重负道。
王子腾见状甚感诧异，这年轻人的定性如此好么？还是他没瞧出永隆之意？二虎相争可不是什么好事！
第一次见面，不便交浅言深，何况彼此“敌对”，王子腾转移话题。
“听说蟠儿一直跟着二郎做事？”
“只跟了一段时间，后来广和楼在扬州开设分号，他便去忙生意了。”
一旁的宝玉没想到，对待晚辈素来严苛的舅父，面对柳二郎竟这般客气，心里很是不满。插口说道：“姨妈下午还和我说，薛大哥在外面学坏了，半年也不回家一趟，需要您来管管！”
薛蟠向来和柳二郎穿一条裤子，宝玉便趁机给薛蟠上点儿眼药，聊解不能直接“报复”柳二郎的郁闷。
“是吗？那是该管教，都已成人了，不能由着性子胡来！”王子腾听了果然不满。
他这位舅父还是很有威严的，薛蟠一直心怀敬畏。
柳湘莲哈哈一笑，都懒得为薛呆子辩解。
接着王子腾又问了些练兵的事，柳湘莲只胡乱应付几句，明显心不在焉。
王子腾也觉无聊，便道：“改日定要去营中看看，见识见识二郎练兵的手段。”
说罢向贾母告辞。
宝玉亲自送舅舅出去，回来时愈发怏怏不乐了，心里纳闷，怎么全家上下就没人管得了柳二郎呢！
……
走出了贾母院，迎面走来一个小丫鬟，恭敬行礼：“舅老爷，太太请您过去说说话。”
这所谓的太太便是薛姨妈了，听说王子腾来了荣府，高兴的恨不能立马跑过来相见。
不过下午才和宝玉说身子不适，也不好意思过去，只得派人等着王子腾出来。
梨香院，客厅。
兄妹两个已经多年未见，看到自家兄长，薛姨妈一时忘情，像个小女孩似的投入兄长怀中，失声哭泣起来。
她在家里兄妹中年纪最小，幼年时最有撒娇的特权。如今四十多岁了，也仅能在兄长面前才能展露真情。
“好了好了！又没什么难事，何故如此悲戚！”王子腾收摄心神，冷淡说道。
薛姨妈收声抹泪，诉苦道：“京都居，大不易，二哥你又不在京中，我们孤儿寡母可真是无依无靠的！”
王子腾奇道：“这话怎么说？若遇难事，妹夫（贾政）会不管？”
薛姨妈忍不住白了兄长一眼，叹道：“姐夫是个什么性情，二哥难道不知？诗棋书画他倒是关心，哪里理会世俗之事！”
王子腾想了想，还真是如此，反问道：“那为何不听我的搬入府中？”
这自然说的是王家。薛姨妈一是担心家财落入外人之手，二是不愿看嫂子张氏嫌贫爱富的嘴脸，可惜这两条都不能说，便道：“毕竟姐姐在这里，平时也能相聚，这才一直没走。”
王子腾对她的心思也能猜个八九不离十，并不揭破，问道：“那今后呢？难道继续住在这里？”
“已经让人收拾旧宅了，年后就搬去，只是不知蟠儿何时回来！”
“蟠儿如何？”
“人还在扬州，面都见不到，我哪里清楚？不过商号的盈利一直增长，扬州分号尤为显着，想来他现在也开始学着做事了。”
薛姨妈可不敢在兄长面前说薛蟠半分不好，免得将来儿子又挨骂受委屈。
“舅舅请喝茶。”宝钗袅娜走来，奉上茶水。
看着淡妆素服，亭亭玉立的少女，王子腾忍不住赞道：“宝钗比妹妹当年还要胜过三分！”
宝钗羞涩低头，薛姨妈却又是一叹：“宝钗是极好的，只可惜摊上这样一个糊涂大哥，不然早进了宫里。”
“时也，命也。”王子腾回忆起往事：“当初如我让宝钗参加选秀，也是想着宫中有人，可提携薛家和王家。眼下虽说元春也在宫中，还被封了贵妃，到底是贾家女儿。”
言下之意，王家和贾家已生隔膜，不能共进共退，但王、薛两家仍是一体。
“宝钗也不小了，可有中意的人家？”王子腾问道。
这种婚姻话题宝钗自然不便参与，主动退了出去，却到隔壁偷听。
薛姨妈道：“这也是件难事，高不成低不就，不知如何是好！”
王子腾沉吟几息，捋须道：“听说五皇子也到了谈婚论嫁的年纪，若是有机会……”
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