一夜无话。第二日晨光熹微之时，灵川便与月璃出门洗漱，客栈外安世正在套车准备，只是不见了叶玄。过不许久，店小二送上岷州当地特色的骨汤、稀粥和花馍作为早餐，灵川怕耽搁时间，便让安世月璃先吃，自己等叶玄回来。待华阳初上，叶玄方才返回，随身带着一袋药草，原来不到卯时叶玄就已出门采药，顺便登高望远探清道路。灵川一边暗赞叶玄心细，一边接过草药来看，见是当归、黄芪、党参、柴胡、大黄、贝母等十几种药草，大概得益于当地光照充足气候干燥，叶玄随手采来的药草皆品质上乘质地饱满。灵川将药草递还，心中暗暗将采药二字记在心里，待将来回到多儿沟便可安排焦氏族人以采药为生，既可做炼药材料，又可锤炼体魄锻炼脚力，为将来天劫做好准备。与叶玄计议已定，便招来小二算账，那跑堂小二连声说道：“几位既是上师的朋友，小人不敢收钱。”灵川怪道：“那位上师在此地很有威望么？”小二赶忙小声回道：“贵客切莫背后妄议，免给小店招来祸患。几位贵客远道而来可能有所不知，目下大蕃正是彝泰赞普治下，七户养僧大力兴佛。我等即便见着寻常僧人亦要毕恭毕敬，不敢侮慢三宝。更何况这位上师我等虽不认得，但却连本地司本大人见着都要毕恭毕敬，我等又怎敢收贵客的房钱给自己惹上大祸呢。”灵川见他说话诚恳便不再强求，和叶玄安世月璃三个谢过掌柜账房小二等人，这才缓缓登车，往东而去。
安世赶车甚熟，似与马儿心有感应，急急缓缓不令马匹过劳。不过五十里光景，正午之前就来到岷州城下，只见铁郭金城，八街九陌，只因这岷州虽非唐蕃古道重镇，但却是连接渭州与九曲黄河的重要商路，百年前金城公主便是经此路线嫁入吐蕃，此地由此繁荣，因而这条路上聚集了不少胡汉行商熙熙攘攘。
不过四人车马很快就被堵在城外，只因胡汉客商皆须持有两国过所文牒，验明正身之后才可入城。正在无计可施之下，却见城门处走下一位番僧，仔细查看四人相貌之后随即上前施礼，以流利汉话说道：“我奉上师之命，在此等候各位多时，各位请随我来。”说罢昂然在前领路，喝退蕃兵，直领四人前往卫所办理文牒过关之物。
灵川叶玄面面相觑，任凭摆布。那番僧说也奇怪，带领四人办好文牒之后，便施礼告别，并不多说一言。灵川奇道：“这位大师难道不需为我们引见尊师么？”那番僧施礼道：“临来上师吩咐，各位贵客远来自是有缘能见，上师就在前面灵鹫寺中等待各位。”说罢也不告别，转身飘然而去。灵川目送那番僧融入人群，不觉暗自思忖：究竟是何高人，竟如此神秘莫测。
不过拿了文牒，灵川叶玄等四人也就有了在吐蕃活动的正式身份，灵川很快就将那神秘上师抛诸脑后，一心想在这千年古城里玩个痛快。只见这唐蕃古镇汉胡遗风之地，虽方圆不过十几里，却并不显狭小，殿堂小楼、平房窑洞、古堡佛塔鳞次栉比，满满当当。又按汉例，城镇中央东西方向各有两条街市商贾云集。灵川此来岷州，最主要便是为多儿沟焦氏族人打通一条商路，以作安身立命之本，因此带着叶玄安世月璃几个，从西市开始慢慢闲逛。
一路上尽是胡商打扮，偶有几个汉人装束的行商与人还价，凑近一听皆用汉话。灵川不解望向叶玄，只听叶玄说道：“这岷州自落入吐蕃手中几十年，早已强推胡俗，令几十万破落唐民不得不左衽而服、辫发文身、口说胡语，只不过唐民思旧，至今仍有回归之念，所以还说汉话，蕃人亦无力阻止。”灵川闻言冷笑，说道：“想不到这吐蕃也搞剃发易服那一套，想昔日文成公主入藏，带去那么多汉文经典，竟无一句教会这些番民‘楚虽三户，亡秦必楚’的道理么。”叶玄倒是对“剃发易服”几个字不明所以，不过见路人皆以目视，想是刚才灵川口无遮拦，这才引起注目。遂扯住灵川衣角，快步走开免生事端。
连过几家店铺，看了其中商品，灵川叶玄皆心中有数，原来这唐蕃古道上的贸易重点，一个是茶，一个是马，即所谓茶马互市，或曰茶马古道。自文成公主入藏带去大唐的茶叶之后，小小茶叶便成吐蕃上下各个阶层的共同喜好，甚至民间有言“宁可三日无粮，不可一日无茶”之说。皆因吐蕃地处高原气候苦寒，兼之空气稀薄呼吸困难，故而蕃民素以酥油奶饼为食，以高热量食物抵御恶劣的生存环境，又以茶叶消脂解腻开胃健脾之故，因此如今吐蕃上下皆喜饮茶。由此互市贸易，汉商带着大唐的茶叶、绢帛、瓷器，来到吐蕃换取马匹、皮革、金银等物。细察一番，灵川心里有了计较，便和叶玄等人入了酒肆，让小二摆上一桌酒菜，两个细细商议。
不等吃完，楼下突然传来一阵鞭响马嘶，灵川多事探头望去，正见一匹烈马要从地上一个少年身上踏过。说时迟那时快，灵川手中飞出二箸，叶玄身边飞出酒杯，齐齐打在那烈马身上，双箸自马颈穿出，又钉在其后墙上，带着血痕连根没入。酒杯撞在马腹上碎为齑粉，顿时将烈马掀翻在地，连同上面的骑手亦被压住，一时动弹不得。
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