众人前往赤山浦路上，登州土地说起赤山法华院来历与新罗清海镇守将张保皋有关。十六年前张保皋已在武宁军中成名已久，因见大唐贵族阶层盛行蓄养新罗婢，与昆仑奴和菩萨蛮并称三宝，而这些新罗少女几乎都是海盗或奴贩沿岸掠买而来。看到同胞背井离乡骨肉分离受到奴役的惨况，张保皋决定返回新罗荡平海寇，以阻止此类血腥贸易的发生。而在登州赤山浦寻找海船时，张保皋发现有不少新罗人生活在赤山周围的村庄里，与汉人杂居。他们当中有些是为讨生活而来，有些则是逃亡奴隶。为让他们有所依托，张保皋遂上书朝廷请求在此建立佛教禅院。而当时平卢节度使为名将薛仁贵的曾孙薛平，除掌管淄、青、齐、登、莱五州事务外，还兼管对新罗、渤海两国的外交事务。因此薛平为长远计，批准在赤山浦建起禅院，并请天台宗僧众驻锡诵读《法华经》，赤山法华院由此得名。此后逐渐成为新罗商人通过海路往返大唐的重要驿站和文化活动中心，也为登州百姓带来不少经济利益。节度使薛平也因这一系列利民政策，而深得百姓爱戴。他在平卢任职六年，任满被召回朝中时，大量百姓拦道挽留，一连数天才得脱身。时人认为当时的节度使中很少有人像薛平这样深得民心。
还未到法华院，众人已远远听到寺内僧人的诵经礼佛之声。远看依山而建肃穆庄严，林茂水激亭榭楼台，气势宏伟迤逦壮观；待走近看，只见南北依岭，溪流庭院，三面连峰作壁，唯独东方望海远开。远看还不觉如何，待走近了，才看出这依山傍海浑然一体的格局，颇具气势恢宏大气磅礴之感。
众人走入山门，只见进门处一道小桥，潺潺流水自西向东经桥下流过，迎面就是大雄宝殿，依山面南而建。大殿正中供奉的是佛祖释迦牟尼的巨型佛像，两侧分立迦叶和阿傩两位尊者，后壁是文殊普贤二位菩萨，左右十八罗汉。院东厢是观音殿，菩萨端坐中央神台上，右手持甘露瓶，左手握杨柳枝，身后左右分别是善财童子和捧珠龙女。院西厢是地藏菩萨殿，只见地藏菩萨正襟危坐，善目低垂，神兽谛听伏在脚下，护法韦陀和伽蓝神各持兵刃，分立两旁威严怒视。
驻锡在此的三十几位僧人此时上完午课，正从佛堂列队而出前往斋仪。灵川叶玄静立一旁以示庄重；唯独月璃贪玩，一时没有看住不知跑到哪里去了。待僧人走尽，灵川才发现丢了月璃，赶忙拉叶玄去找。那月璃修为尚浅，若撞上寺中值日的十八位伽蓝神，免不了又要受苦。顺着来路一番寻找，路过一个灰袍僧人身旁时，灵川突然停下“咦”了一声，退后一步细看那位僧人，只见他怀中抱一白兔，不是月璃又是谁？
灵川大急，赶忙上前施礼道：“这位大师行行好，这白兔是我带来，刚才贪玩走失，还请大师将它还我。”说完盈盈再拜。只见那僧人慈眉善目，见灵川此说随即将白兔递上，并开口说道：“既如此，切不要再让这位姑娘四处乱跑了。”灵川听他此说又“咦”了一声，这才开天目往视，只见那僧人真身竟是位金身罗汉。灵川只当是寺庙里的护法伽蓝，忙又下拜道：“小女子有眼不识，多有冒犯了。”那罗汉却浅施一礼道：“这位姑娘远来是客不必多礼。小僧乃是本地赤山明神，生前曾在青州逄山县胜福寺奉安舍利，后得地藏菩萨点化得证罗汉果，修此金身。只因地藏菩萨托身新罗王子金乔觉，从金城行遍千山万水才得以在登州里口山到我大唐，中间经历千辛万苦。故而为报答菩萨深恩，小僧不愿前往灵山受封，惟愿留在东海之滨保佑来往信众，不再受菩萨所受之苦，所以向佛祖求来这山神一职，守护乡土庇佑船只。”灵川见赤山明神说出来历，便也将自己师承细说一遍，只见赤山神行礼道：“姑娘手持鬼王印，在北荒又助东海龙族之事，天下皆已知悉，如今驾临此地，小僧实感蓬荜生辉。”几句话捧得灵川一时花枝乱颤不知何言以答，一旁叶玄见状便接过话头与赤山神闲聊起来。
原来那赤山明神如今正在寺中等待一个徒弟前来，灵川随口问起是谁，那赤山神道：“那位僧人名叫圆仁，去年以请益僧身份随日本遣唐使来大唐求法，如今正于扬州开元寺学习梵语。佛祖已将天台教义典籍并五会念佛等密宗心法许他，只是难期未满尚需时日，因此小僧在此每日等他到此。”灵川闻言笑道：“既然人家求法，佛祖又将典籍许他，为何又要安排磨难空费时日呢？”只听赤山神笑道：“姑娘有所不知，那佛法无边来之不易，又如何轻易给人；便是给了，那求法之人若将经典拿来欺世盗名颠倒歪曲，岂不堕了佛祖的威名。故而求法非易求真更难。那圆仁如今拘泥于求得佛法本身，还未体会佛法之妙。便是给他，也不过是走马观花囫囵吞枣，于佛教又有何益。昔日玄奘西行求法，往返十七年，行程五万里，路过一百三十八国，历尽九九八十一难，这才带回大小乘佛法经论六百五十七部。如今那圆仁不过需要磨些性子便可得真经回返，已是大大便宜他了。”灵川心道：“不是还有鉴真东渡，巴巴的给人家送过去的么？”嘴上却不敢说什么，倒是赤山神似乎看出灵川想法，笑道：“若非鉴真东渡，日本上下又怎会不断派出请益僧，来我唐求取真法。”灵川这才听出，原来鉴真东渡和圆仁来唐，皆是佛教一盘大棋的缘故。
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