大堂之上，唐进问策，众将官纷纷交头接耳，低声讨论。
坐在上首的千总高极，‘唰’地站起身来，双手抱拳一拜，朗声说道：“我大明一朝，天子守国门，如今鞑靼来袭，我边关将士愿与这威远卫共存亡。”
此话一出，堂下坐着的众将官，纷纷起身，齐声高喊：“我等愿与威远城共存亡。”声震屋瓦，气势甚是雄浑。
此刻，沈牧心中一腔热血，恨不能即可便上马杀敌，守家卫国。
“诸位将官，如此忠勇可嘉，以身许国。实乃是我威远卫几千户百姓之幸，我大明朝廷之幸呀！老夫在这里代威远卫的几千户百姓，先行谢过诸位了。”
说着，唐进竟然起身，微微躬身拜了下去。堂下众人，心中感怀，更无一人打断唐知县的话。只听他继续说到：
“诸位将军勇气可嘉，是我威远卫的股肱梁柱，但这鞑靼的铁骑向来凶悍残暴，悍不畏死。又一人多骑，从不携带粮草辎重，只靠劫掠为生。近年来，鞑靼土默特部崛起，多次劫掠西北边关，甚至在前朝酿成了‘庚戌’大祸，实在是我大明国之大患。如果任由其发展，未来的局面恐怕会更加难以收拾......”
“爹，我大明西北边军，不是勇武不济，也不是智谋不足，而是被鞑靼的骑兵克制。我军坚守城池不出，他就各个击破；我派兵支援，他就突袭空城。鞑靼的速度快，战术灵活，主力又难觅踪迹。总是牵着我们的鼻子走，让我边军疲于奔命。唉，这每次的仗，打得实在是憋屈难受啊！”
“唐千总，你说的没错，还记得去年春天，威远被鞑靼围困。他们先是佯攻西门，我上了他们的奸计，就命令原本守卫南门的五百弟兄去增援西门。那鞑靼看到我南门守备调动，却全力猛攻南门。幸好沈把总料敌先机，只让我带走了二百军卒，不然，后果不堪设想。”千总汪洪，一边诉苦，一边看了看坐在沈奚下首的沈牧。
这时，沈奚开口说道：“唐千总，高千总，二位说的都是实情。就拿着大同镇来说，总兵力十万有余，远远多于鞑靼的总兵力。但我们大明的兵力只能平均的分散在各卫所，摆成个一字长蛇阵，犯了兵家的大忌。致使我军只能依据坚城厚壁进行被动的防御，稍有不慎，就会被突破防线。嘉靖一朝的‘康戌之变’，就是被鞑靼的骑兵，单点突破，长驱直入，京师震动。”
说者无心，听者有意，端坐于下首的沈牧，此时已经陷入了沉思。
唐有忠接过了话：“所以，沈总旗，我认为，此次的防卫作战，应与以往相仿，重点在于守备城池不失，固守待援，任那鞑靼的骑兵凶悍残忍，也不能奈我何。”
“大哥，你所说的用兵之策，确实是最为稳妥。不过，进取不足，难免涨了那鞑靼的气焰，失了我边军的威风。再说此次鞑靼是倾巢而出，羽林、平虏、云川三卫必不可守，三卫一旦被攻破，鞑靼定会合兵一处，直指我威远卫。威远卫一旦有失，大同镇必不可守，届时，京师震动，那可就不妙了。”
“老二，我威远卫，尚有精兵四千，即使是鞑靼重兵前来，也能守得几日。只要大同镇来援，兵合一处，可与鞑靼决一死战。”
“哼，老大，大同镇虽然兵多将广，但援兵可不多，到时候能来支援威远的又能有多少人吗？固守待援无异于坐以待毙。”
唐进脸色愈发的苍白，呷了一口茶，“老二，依你所言，该如何是好？”
“爹，我威远卫不能坐以待毙，羽林、平虏、云川三卫也不得不援。儿子愿意率兵前往。”
众将你一言，我一语，各抒己见。虽然人多嘈杂，但大抵分为两派。一派冒进，主张全力援助羽林、平虏、云川三卫；一派持重，主张固守威远卫待援。这最终的排兵决策，还需要唐进一言以决之。
沈牧虽在军中时间不长，但他自从被提拔为把总，便殚精竭虑，废寝忘食钻研大同镇八卫的兵力部署。此时，八卫六十四堡的地理位置、兵力分布、军需粮草、将官军卒等等情况，早已浮现在他的脑海之中。
看着众将官这样讨论，一时之间难以统一意见。于是，沈牧便从座位之中站了起来，双手抱拳，四下环顾众将官，又向着唐进微微躬身。
堂上的众将官看他如此举动，心知沈牧是秀才进学，腹中颇有韬略，无人敢轻视，便停止了讨论。想看看这年轻把总，有什么高见。
唐进坐在堂上，微微点头，示意让沈牧说说自己的看法。
堂下的沈牧，顿了顿，朗声说道：“根据前方的战报，鞑靼足足有五万精兵，先锋围攻羽林、平虏、云川三卫的兵力各有五千人。而我们的守卫军卒，各卫有四千。依城驻守，又有器械的优势，保得三卫，应该是万无一失。
现在，怕只怕俺答亲自带领的三万多主力，主力一至，三卫不可守，威远亦不可守。”
沈牧对于军情的分析，可以说是逻辑清晰，丝丝入扣。众人的注意力完全被他吸引了过来，站在堂中央的沈牧继续侃侃而谈：
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