少年嬉笑玩闹，身后几位太监大呼小叫跟在他身后，万般的小心伺候。
“太子爷，您慢点，别摔着......”
“我的小主子，别跑了，哎呦，老奴这腿都快累断了......”
沈牧心中暗道：这少年难道就是后来的万历皇帝朱翊钧不成。沈牧后世的记忆里，朱翊钧是个年少登基的天子，亲政后却惰于朝政，昏庸吝啬。
沈牧见到朱翊钧，上前见礼，俯身拜道：“末将大同镇参将沈牧，拜见太子殿下。”
朱翊钧见到有人见礼，便停下了嬉闹，走到沈牧的身前，说道：“哦，你就是父皇说的沈牧吗？”
沈牧心中一动，隆庆帝竟然跟太子提起过自己。说道：“末将正是沈牧。”
“我早听过父皇说你在军中屡立奇功，又说你是年少有为，还让我向你请教学习，沈将军，你愿意教我军中事务吗？将来父皇为我行了成年礼，我也要到军中，驱除鞑虏，为我大明立功。”
沈牧听了这幼年太子的话，心中大为感慨，这朱翊钧年少志在报国，不像是个荒淫无度的昏君。也许是在成长过程中心性发生了改变，或者后世的十数记载不实。
“太子殿下，您万金之躯，怎可轻身涉险。驱除鞑虏，自有末将之辈为君分忧解难，还请殿下以天下万民为重，保重龙体才好。”
朱翊钧年纪虽有，却颇有天下共主的气势，他转过身去，背对着沈牧，语气颇为不满：“沈将军，国之大事在祀与戎。边关不平，何以抚慰天下万民。”
沈牧万万没有想到，十几岁的少年，竟然能说出如此胸怀的话语来，这朱翊钧定是个圣明的君主。但这朱翊钧年纪尚幼，没什么城府，还需要正确的引导。
沈牧道：“太子殿下，国之战事，不仅仅是排兵布阵，短兵相接，勇者胜而怯者败那么简单。兵法有云：人马未动，粮草先行。战事取胜的关键，不仅仅在于作战之勇猛，而更在于粮草之充沛，器械之精良。
而举全国之力，资前方之战；用可用之才，率可战之兵，才是为政者的头等大事。当然，也只有圣明之君主，才能治天下而胜敌虏，则可成万世之功也。”
朱翊钧若有所思：“沈将军，父皇说的没错，你确实是智勇双全。不像朝中的那些大臣，说的什么以华夏之礼仪，便可号令四海，简直是可笑。”
正在说话间，后花园外传来冯保的高呼声：“皇上、皇后驾到......”沈牧和朱翊钧二人慌忙停下了交谈，齐齐向着声音传来的方向，跪了下去。
远处，隆庆皇帝走在中央，左边是一位雍容华贵，凤冠霞帔的女子，面容上略施脂粉，皮肤像少女般白皙，想来正是隆庆帝的正宫皇后李氏。右边跟着司礼监秉笔太监冯保。三人在数十名锦衣护卫的拥护下，迈步走进了后花园，来到亭阁前。
沈牧跪在地上，扣头行礼：“末将沈牧，参见皇上、皇后，吾皇万岁万万岁，娘娘千岁千千岁......”
“儿臣，见过父皇，母后......”
“沈牧，免礼平身吧......”隆庆帝还是一副弱不禁风的样子，他在李皇后的搀扶下，迈步上了亭阁，端坐到了主位御椅上。
皇后李氏和太子朱翊钧分别坐于隆庆帝左右，隆庆帝看了依旧站在亭阁外的沈牧一眼，又看了看身边的冯保，说道：“沈牧，冯保你二人也别站着了，入座吧！”
皇上虽如是说，但沈牧也不敢坏了规矩，口中谢恩，他小心翼翼的站起身来，坐到了桌边。
“大伴，过来，坐到我的身边吧。”
“是，老奴这就来。”
看来这朱翊钧对于大伴冯保，还是非常的依赖和信任。听到太子发话，冯保便从隆庆帝的身后转到了朱翊钧的身后，坐了下去。
众人坐定，隆庆帝便命人端上了几样茶点，“沈牧，你尝尝，这是今年云南产的新茶，清凉止渴。朕于批阅奏折时，离不开此茶提神。”
沈牧道了声是，便端起面前的青花瓷盖碗，一阵清香扑鼻，不由得暗赞好茶，果然是进贡的极品。
皇后李氏见沈牧略显紧张，便说道：“沈将军，此间是皇上设的家宴，家宴之上无君臣之礼，不用太过拘谨。”
皇后的声音温婉动听，她又指着桌上的一种白色透黄糕点，说道：“沈将军，这是本宫安排御膳房特意做的鸳鸯奶卷。以牛奶、米酒、白糖、山楂和芝麻混合熬制，又掺入西域吐蕃进贡的驼奶，你尝尝。
说着，李皇后竟然起身，亲自为沈牧加了一块，递了过来。沈牧受宠若惊，连忙以瓷碗接了过来，连忙谢恩。
沈牧接过鸳鸯奶卷，轻轻咬了一口，轻轻咬一口，淡淡的酒香混合着甜甜的奶味，口感既柔软细腻又清凉爽口。
皇后看着沈牧，甚为欢喜，又指着另外一种精致的饼状点心，说道：“沈将军，你年纪轻轻，却常年在西北驻守，劳神费力。这藤萝饼，乃是以藤萝花混入河北的蜂蜜、华南的水稻粉，东北的鹿茸混合培制而成，是上好的滋养，沈将军正该尝尝。”
说着，李皇后又亲自起身，为沈牧夹了一块藤萝饼。沈牧早已被这位皇后的热情所感动，他只得夹起了藤萝饼尝了一口，此饼表皮酥脆，吃起来酥脆绵软，有浓郁的藤萝花的清香味。
隆庆帝把这一切都看在了眼中，看沈牧一副受宠若惊的样子，脸上笑容，温暖和煦，“沈牧，西北大局未定，还需尔等同心戮力呀！”
沈牧听到皇上问话，赶紧站起了身，说道：“臣定当竭力而为，终结西北乱局，为君分忧！”
“沈牧无需多礼，坐下来慢慢说吧。朕今日家宴叫你过来，还真有一事相托。”
沈牧心中一惊，皇上有事相托与自己，传一道圣谕就行，哪里需要这么大的阵势，可见这件事异常的重大。他不由得想到了杜采薇，但仔细一想，绝无可能。如果皇上要召见杜采薇，怎么可能连同皇后，带着太子一起商议呢！应该是有其他的要事相托。
沈牧慌忙说道：“末将不敢，皇上吩咐，哪敢不从。”
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