公元前655年，周惠王二十二年。
齐国上大夫隰朋入洛阳，向周王纳贡贺岁，归国后向齐桓公断言，周室将乱。桓公闻言大惊，便问其故。
隰朋答道：周王长子名郑，先王后姜氏所生，早已正位东宫。不料姜后薨逝，次妃陈妫继立为后，生子名带，周王爱之，便欲废世子而立之。若果如此，周室不乱其何！
桓公闻听此报，心怀忧虑，乃召管仲谋之。
管仲献计：世子危疑，因其党孤，无人相助。主公身为诸侯之伯，可具表周王，奏请世子出会诸侯。世子主盟，接受诸侯拜贺，君臣名分已定，周王虽欲废立，亦难行之矣。
桓公称善，乃遣隰朋如周，上奏诸侯愿见世子，以申尊王之情。
周惠王因惧齐势强大，只得许诺。
夏五月，齐、宋、鲁、陈、卫、郑、许、曹八国诸侯并集首止，奉周世子姬郑于主位，齐桓公率诸侯拜舞起居。是夜子郑留居行宫，诸侯轮番进献酒食，极尽臣下之礼。齐桓公欲使周王知道诸侯爱戴世子，故请子郑便居行宫，择定中秋八月以为盟期。
周惠王闻知齐侯极力推戴子郑，心中大为不悦，乃与太宰周公孔计议。
惠王：齐侯聚合七国之众，不能有加于楚；楚人贡献效顺，未见不如齐。今姜小白率诸侯拥留世子，置本王于何地？太宰可密通郑伯，使其弃齐从楚事周，无负朕意。
宰孔：楚之效顺，亦全赖齐侯之力。大王奈何弃久亲之伯舅，而就乍附之蛮夷？
惠王：卿此言差矣！今诸侯首止之盟，乃齐之阴谋，欲离间我父子也。若郑伯不离，诸侯不散，则卿能保齐无异谋乎？
宰孔不敢复言，遂密至首止，私见郑文公道：齐楚争霸，是以郑国为牺牲也。今大王使我前来告公，可背齐向楚，必令晋国助你，则郑国必如磐石之安。
郑文公应诺，待宰孔走后，连夜逃走回国，不再参加会盟约誓。
辕涛涂怨恨郑申侯于召陵诬陷自己，遂怀旧忿，亦施计陷害郑申侯。因闻郑申侯获赐虎牢，由是前来拜会祝贺，并于席间酒酣耳热之余相劝。
辕涛涂：公既得此封邑，何不筑城以壮其观？美城之，大名也，足传后世，子孙不忘。公若惧诸侯议论，在下愿为公解释。
郑申侯闻而大喜，以为好意，于是便在虎牢筑城，高大美观，极有气势。
辕涛涂见此，复向郑文公进谗：申侯高筑城墙于封邑，必欲叛乱也。贵国庄公与共叔段之事，君其忘之耶？
郑文公闻而大恚，申侯因此获罪于国君。
周惠王闻说郑伯逃盟，心中暗喜，乃密修书一通，使人星夜送与郑伯，其书略云：
姬子郑违背父命，不堪为嗣。王叔若能舍齐从楚，共辅少子姬带，朕愿委国以听。
郑文公喜道：吾先公武庄，世为王卿士，领袖诸侯；厉公又有纳王之劳，未蒙召用。今王命独临于郑，我将复为诸侯之伯矣！
大夫孔叔：齐因我故勒兵于楚，今反齐事楚，是悖德也。况周之主祀，惟嫡与长。幽王之爱伯服，桓王之爱子克，庄王之爱子颓，皆人心不附，身死无成。主公不惟大义是从，而必蹈五大夫之覆辙乎？
郑文公闻言犹豫，遂使人往首止探听消息。使者次日即回，进门便报：齐桓公闻主公逃走大怒，欲奉同世子发兵来讨郑国！
郑文公听罢，连手中茶盏亦摔落在地，跌得粉碎，急问：几时发兵来攻？
身子离座而起，似要随时逃走一般。
使者奏道：主公休慌，大军还不曾来。臣闻齐侯说要发兵，多亏被相父管仲止住，说郑周接壤，此必周室有人诱之而去。一人去留，不足以阻大计，盟期已及，俟成盟而后图之。齐侯采纳仲父之计，因此未发诸侯之兵。
文公听罢，一跤坐回席间，嘿嘿半晌；忽转身对孔叔深施一礼，竟使孔叔吓了一跳。
郑文公：非卿直言利害，寡人冒然遣使至楚，则必坏大事矣。
于是静候齐侯会盟消息，以观风色，再不敢妄提背齐从楚之语。
转瞬之间，便至八月中秋。齐桓公与宋、鲁、陈、卫、许、曹即登首止旧坛，共七国诸侯歃血为盟。周王世子姬郑临坛不歃，管夷吾面南背北，高声宣读盟词：
凡我同盟，共翼王储，匡靖王室，有背盟者，神明殛之！
七侯闻罢，齐声重复唱诵。不一时会盟礼毕，世子姬郑降阶揖谢，诸侯皆更降一阶，回拜稽首。于是世子郑回归洛邑，诸侯列国各具车徒护送，齐桓公同卫侯亲自送出卫境。世子郑再三道谢，垂泪而别。首止之盟，将齐桓公霸业推向平生顶峰。（本集完）
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