计然收范蠡为徒，遗七计而助勾践灭吴称霸，只是牛刀小试，而且不露声色。范蠡助越称霸，不似管仲相齐，百里奚相秦如此招摇，而是成大业于无形，正是道家手段。范蠡功成而去，亦更是道家手段，绝不似儒家、兵家、法家、墨家、阴阳家，或匠门、医门行为。
范蠡既得师父计然指点，于是大拜八拜，下山出林，一路飘然，向东南而去。
周敬王四年，是为楚昭王元年。
吴王僚趁丧出兵伐楚，使二弟公子盖馀、属庸为将，围攻灊邑。同时命四叔季札出使晋国，以观诸侯之变，防其助楚。
楚昭王轸新立，闻说吴兵来攻，急与众卿聚议拒敌之策。
公子申献计：吴人乘丧来伐，我若不出兵迎敌，便是示弱，必更启其军深入。依臣愚见，可令左司马沈尹戍率步卒一万，往救灊邑；复遣左尹郤宛率水军一万，从淮汭顺流而下，截住吴兵之后，使其首尾受敌，不得归国。则吴兵进退无路，必被我擒。
昭王大喜，遂用其计，使二卿调遣兵马，水陆分道而行。
吴公子掩余、烛庸正围灊邑，谍者来报：楚国救兵来到！
二公子大惊，分兵一半迎敌。
探马又报：楚将郤宛引领舟师，从淮汭塞断江口，绝我归路。
二公子由是进退两难，乃分作两寨，为犄角之势，与楚将相持，一面遣使入吴求救。
吴王僚闻报惊慌，乃使世子庆忌离京北上，纠合郑、卫之兵，去救掩余、烛庸。由此吴王心腹亲信俱都领兵出都，单留公子姬光在国，保卫郢城。
公子光以为时机已至，遂与伍子胥商议：我若于此时夺位，不亦可乎？
伍子胥：诚然，如是！
公子光大喜，乃召专诸至府，与伍子胥共同商议行刺之事。
伍子胥：王叔及公子皆不在朝，王僚势孤，时不可失。公子光本为王嗣，被姬僚夺去王位，众卿大夫大半不服。故若公子得位，便是王叔归来，亦绝无再废长兄嫡子之理。
专诸：筹谋在兄，行之在弟。贤兄但曰王僚必杀可也。其母老子弱，两弟一子将兵在外，又被楚绝其后，不能得归。外困于楚，内无骨鲠之臣，趁此杀之，无如我何！
公子光大喜，顿首谢道：若果成此大事，壮士万一不幸，则公之老母妻子，皆归在下抚养，不使失怙。姬光之身，即子之遗身也。
闻此不吉之言，专诸尚且不以为意，伍子胥早已心下凄然。
公子光忽觉得意忘形之下失言，便命在内室设宴，三人一边饮酒，一边详议刺王细节。酒过三巡，议论良久，因知王宫内护卫森严，一时未得十全善策。
正在这时，庖人进鱼，每人一条，其味甚美。
专诸尝之，忽得一计：我非惧死，但凡事轻举无功，必图万全。便如此盘中之鱼，本在千仞之渊，而终入渔人之手，就烹于庖厨，享于我等之口腹者，皆以香饵之故也。今欲刺王僚，一击成功，则必先投王之所好，能亲近其身，必无不中。
伍员：善哉，贤弟之言是也。
专诸：但不知王僚，有何所好？
公子光：除却好色，便是好味。五味之中，最爱鱼炙。
专诸：则某请暂辞，往学治味，庶可得近吴王焉！
由是告别出府，当夜悄悄离城，前往太湖边上，向渔家专学炙鱼。
三月之后，炙鱼技术学成。专诸回到公子光府，亲自下厨为炙，奉飨众客，凡品尝者皆以为天下佳肴。公子姬光仔细品尝之后，赞不绝口：天下至味，不过如此！
伍员：以此厨艺，得近吴王僚必矣，便可购置利器，以便行刺。
公子光：不必外购，我府中便有一把利剑。
伍员：未知此剑由何处得来？
公子光：昔越王允常，曾使欧冶子造剑五枚，献其三于吴，两长一短。
伍员：剑名为何？
公子光：长者一曰湛卢，二曰磐郢；短者是谓鱼肠，言其可藏于鱼腹也。
伍员：公子府中，所藏何剑？
公子光：正是鱼肠。鱼肠虽短，砍铁如泥，先君赐我，至今藏之。
伍员：好鱼肠，好鱼肠！不利于战阵交锋，正利于近身行刺。
专诸：好鱼肠，好鱼肠！只曾听说，未尝得见。可否相借一观？
公子光：正欲归卿使用，有何不可？
遂自匣中出其短剑，请子胥与专诸二人赏鉴。伍员出鞘试之，果然冷气森森，吹毛可断，锐利非常。专诸试以活物，剑过无痕，刃不沾血，便道：果然宝剑，可透五重革甲！
伍子胥将短剑还鞘，闷闷不乐，便即告辞。公子光知其心思，亦不挽留，送出二门以外自回，遂召专诸，将鱼肠短剑相赠。专诸更不道谢，藏于衣内，离府而去。
伍子胥拜辞公子，返归自己下处。刚出公子府门，便即泪落不止；及至登车之后，更于路掩泣吞声，不能自已。
驾车御车深以为怪，不由问道：公子何事，悲戚如此？
伍子胥知其是为心腹，也不相瞒：你却不知，鱼肠剑出，我义弟专诸寿将尽矣！
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