如此周游数年，也是运气未通，便似孔子当年一般，未有所遇。
终有一日，商鞅败亡，被秦王五牛分尸，消息迅速传遍天下。苏秦大喜，乃对仆从道：商鞅已死，某显达之日至矣！
遂至咸阳，求见秦惠文王。秦王闻说来者是鬼谷门人，便令入见。
秦惠王：先生来此，未知有何教诲？
苏秦：臣闻大王意在天下，故献霸主之道。
秦惠王：霸主之道为何？
苏秦：秦国东有关、河，西有汉中，南有巴蜀，北有胡貉，此四塞之国；又沃野千里，奋击百万之众，用商君之法，民富国强，傲立诸侯。以大王之贤，士民之众，臣请献谋效力，并诸侯以吞周室，称帝而一天下，易如反掌也。
说毕，乃详述古昔三王五霸，以攻战而得天下之术，凡十余万言，喋喋不休。
苏秦口若悬河，未知秦惠文王自杀商鞅，便恶游说之士。当下勉强听完，打个哈欠。
秦惠王：先生高论，寡人受教匪浅。然孤闻毛羽不成，不能高飞，先生所言高深莫测，孤志未逮；更俟数年之后，我秦国兵力稍足，然后议之未迟。
说毕，便将袍袖一挥，命殿头官送客。
苏秦嗟讶而退，再谒秦相公孙衍之府，复说以霸术。公孙衍深忌苏秦之才，更不采纳。苏秦滞留秦国岁余，黄金百镒用尽，黑貂之裘敝坏，计无所出。只得货其车马仆从以为路资，担囊徒步而归，复回洛阳家中。
老母见子狼狈而还，心疼家产荡尽，埋怨辱骂；妻子正在织布，不肯下机与丈夫相见。苏秦饿甚，向嫂求饭，嫂辞以无柴，不肯为炊。
苏秦见此，不觉堕泪：世人势力，竟至于此！一旦贫贱，妻不以为夫，嫂不以为叔，母不以为子，皆贫寒之罪也！
于是虚心下气，向老母告罪，还至己室，自此闭户不出，只潜心探讨恩师所赠《黄帝阴符经》，务穷其趣，昼夜不息。见那《阴符经》全书不足六百言，艰涩晦暗，难以读懂。
苏秦下定横心，先将其书从头至尾熟诵，然后夜以继日，惟其钻研。为省灯油，入夜便即熄火，但卧在被窝之中，也不停琢磨内中微言大义，翻来覆去，喃喃不休。有时夜倦欲睡，则以妻子纳鞋尖锥，自刺大腿，以至血流至踵。
如此年余，又上房顶，仰观天象星辰。旬月之后，忽然大悟，纵身跳起，自房上跌落下来，摔个半死，却已将《阴符》悟透。后又将自己年前周游列国之时所见所闻，天下形势细细揣摩，于是周天寰宇，如在掌中。此时已是脱胎换骨，迥非往日穷酸书生。
这一日，苏秦来到苏代、苏厉家中，游说其二弟道：今吾学问已成，取富贵如同反掌。弟若助我行资，出说列国，倘有出身之日，必当相引，兄弟富贵共享。
二弟闻言，似信非信。苏秦便以所悟《阴符经》为其讲解，苏代、苏厉亦有省悟，乃各出黄金，资兄远行。苏秦乃辞老母妻嫂出门，因思往年曾受秦国君相之辱，忽生一计。
随从：家主，未知欲往何方？
苏秦：当今七国之中，惟秦最强，因此轻视天下之士。我必使列国同心协力，以孤秦势，方可展我所学，使天下吃惊。驱车向东，先往赵国！
随从声诺，于是驱车往东，径投赵都邯郸。
赵国当时肃侯在位，弟公子成为相国，号奉阳君。苏秦先往相府，然而未料奉阳君拒而不见。由是只得离赵至燕，求见燕文公。又不料文公左右皆恶游说之士，不肯与其通达。
苏秦由此复陷困顿，在燕都羁旅岁余，资用已罄，饥于旅邸。车夫随从，亦各散去。
忽这一日，苏秦正在街上闲逛，穷困落魄之态，无以言表。便在正时，忽听喝道之声，行人乱避。苏秦抬头，只见一队车马自远而近，却是燕文公出宫巡游。
苏秦脑中忽然灵光闪现，于是非但不躲，反而踊身上前，伏谒道左。
燕文公：何人拦我车驾？意欲何为？
苏秦：鬼谷门弟子洛阳人苏秦，有强国之策，进献大王！
燕文公正欲变法求强，闻说苏秦之名，不由大喜。
于是亲下车乘，扶起苏秦：早闻先生昔年以十万言献呈秦王，幸而其未采纳。寡人仰慕，今先生惠教寡人，燕国之幸也。
遂载苏秦同车回朝，设座殿上，鞠躬请教。
苏秦：燕国地方二千里，兵甲数十万，车六百乘，骑六千匹，然比于中原，曾未及半。大王之安居无事，燕国所以不被兵者，以赵为之蔽耳。依臣愚见，不若与赵从亲，因而结连列国，天下为一，相与协力御秦，此百世之安也。
燕文公：合纵以安燕国，亦寡人所愿也，但恐诸侯不肯。
苏秦道：臣虽不才，愿见赵侯，与定纵约。
文公大喜，资以金帛路费，高车驷马，使五百壮士相从，送苏秦至赵。
当时奉阳君赵成已死，赵肃侯不似奉阳君厌恶游说之士，闻说苏秦来至，降阶相迎。
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