廉丹立马高坡，指挥部下追亡逐北，乘胜深入敌境，脸露得意之色。
然而随着官军征进步伐加快，战线向纵深拉开，其后未久，形势便即急转直下。
只因蜀道转输艰难，军粮供应不上，士兵陷于饥饿，又染瘟疫，由此转胜为败。
消息传至长安，皇帝王莽无奈，只得下达诏命，准许廉丹、史熊回师。
廉丹、史熊虽接诏命，但恐就此回师，亦如冯茂被治败军之罪。二人略加商议，遂联队名上奏，要求朝廷派兵增援；并自愿签立军令状，若再不胜，甘受重罚。
王莽览表，以为二人勇气可嘉，当即准奏，决议再发大军十万。又檄令全国各州郡县府镇，加紧征夫筹粮，以供军需。
圣旨到处，各郡县不敢不听，只得奉旨而行。于是千里转输军饷，捐税更重。
檄文传至益州就都，大尹冯英见此，冒死具本上奏。其疏略云：
臣启陛下，自西南夷叛变以来，前后几近十年，郡县皆叛，抗击朝廷未曾停止。此前任用冯茂，苟且推行，不顾后果。道县以南险峻深邃，将其百姓赶到远地居住，费用常以亿计，官兵遭瘴气而死者十分之七。如今廉丹、史熊为保富贵爵禄，更立军令状，限期征调各郡士兵粮食，又搜民间财物近半，梁州民穷财尽，战功不就。臣谓宜停征战，派军驻守并开垦耕田，封赏招诱夷人，是为上计，伏惟圣裁。
王莽览奏大怒：此贼可恶。前线正当决战之际，怎敢怠慢国法，兼出此不吉之言，乱我军心！立命罢免冯英官职，下狱待勘。
御史大夫：陛下容奏。冯英虽然言辞不敬，但念其忠心体国，并无私心，尚乞宽宥。
王莽：如此说来，此人为民请命，倒也无可厚非。可调离就都，命为长沙郡连率。
御史大夫：陛下圣明。
王莽：冯英所云梁州民穷财尽，倒也并非危言耸听。既是如此，为迅速平灭西南诸夷叛乱，需借西域诸国之助，方可奏功。速传朕命，派五威将王骏、西域都护李崇、戊已校尉郭钦，分道出使西域各国，命其供应民夫粮秣，以助朝廷大军征伐。
御史大夫：诺！陛下圣明。
天使离京，到至西域都护府，传达圣旨。
王骏、李崇、郭钦三将跪听帝诏，山呼万岁，领旨谢恩。天使辞归，还报长安。
三将送走天使，返回府中，商议征集西域各国民夫粮秣之策。
王骏性格暴烈，率先发言：圣旨既下，有何商量？传谕列国，命其遵照执行可也。
李崇：自汉末以来，朝廷势衰，西域诸国不服天朝久矣。况今改朝换代，已非刘氏天下，诸国未沐大新朝恩泽，岂肯俯首听命于我？
王骏：天子旨意，即便诸国不听，我等身为新臣，岂可违拗？西域诸国果有抗命者，我等便可就此率兵袭击，强行索粮。又可趁机建立边功，甚至封侯，有何不可？
郭钦：将军所言甚是，末将愿唯马首是瞻。
李崇：既是如此，我等三人同心协力，不可怀有二志。此去西域诸国之中，焉耆首当其冲。前往焉耆宣旨索粮，我三人谁先？
王骏：天子圣旨，指定某为主使，自是我先。
李崇、王骏：诚然如此，我等不敢掠美，惟愿将军早奏凯歌。
王骏大喜，昂然领兵而出，踏上西征之路。于路无话，这一日眼见焉耆国遥遥在望，遂命扎下营栅，派出使节，往其国中求见焉耆王，传达新朝天子诏旨。
焉耆王闻报新朝使节到来，以礼相待，排摆香案，立听诏旨。闻说是前来征夫筹粮，虽然心中不愿，但知己非新朝对手，亦只得低眉顺目，施以缓兵之计。
新朝使节：殿下，我大新皇帝诏旨，可曾听清？
焉耆王：一清二楚，毫无差谬。
新朝使节：既是如此，殿下意欲如何？
焉耆王：我焉耆小国，累受匈奴欺凌，向蒙天朝庇护，使为外藩。既是天朝大皇帝今番有诏，岂敢不遵？小王情愿投降新朝，尽力供应民夫粮秣，甘受驱使。
新朝使节：如此妙极。某便告辞回去，还报王骏将军。
焉耆王：贵使远来不易，尚容小王敬备菲酌，以洗风尘。
新朝使节：既是殿下一番美意，小可受之有愧，却之不恭。
焉耆王：贵使休要这般客气。来人，备宴！
镜头转换，焉耆王宫之外。
焉耆王远望新朝使节离去方向，脸上笑容渐渐凝结，露出愤然不平之色。
侍臣见此，小心开口求问：大王，大新皇帝所命征缴粮秣，敢问如何筹措？
焉耆王：依其所需数量，公开征集筹措便是。
侍臣：我国地广人稀，草多粮少，哪有这许多粮秣供应与他？
焉耆王：谁说是要白白给他？我借彼之名筹粮，留作己用，有何不可？
侍臣：陛下，请恕下臣愚钝，不明其中深意。
焉耆王：传我号令，命众臣依数征缴粮秣；诸将秘密集结部队，防备汉人前来。
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