借此后赵主石虎贪淫悖乱之时，燕国迅速崛起，制度亦自此逐渐正规，并得以完善。燕王于是不用东晋年号，自称燕王十二年，从此燕国不复廪命于晋。
此年亦乃前凉建兴三十三年。
十二月，前凉王张骏兵伐焉耆，降之。于是分武威、武兴、西平、张掖、酒泉、建康、西郡、湟河、晋兴、须武、安故等十一郡为凉州，以世子张重华为刺史；又分兴晋、金城、武始、南安、永晋、大夏、武成、汉中八郡为河州，以张瓘为刺史；分敦煌、晋昌三郡及西域都护三营为沙州，以杨宣为刺史。张骏自称大都督、大将军、假凉王，督摄三州。始置祭酒、郎中、大夫、舍人、谒者等官，官号均仿晋朝，略有变更，车服旌旗亦仿王者仪式。
酒泉太守马岌上言：酒泉南山，乃昆仑山体，周穆王见西王母乐而忘归，所谓即此。山中有石屋玉堂，饰以珠玑，煌煌如神宫。殿下当立西王母祠，以保佑国家无边之福。
张骏听从，于是敕命建王母祠。
永和二年五月丙戌日，张骏去世，共在位二十二年，享年四十岁，私谥文公。晋穆帝追赠谥号为忠成公，葬于大陵。
前凉王张骏既死，部众立世子张重华为凉州牧、西平公、假凉王。
后赵石虎闻知张骏病故，于是大集诸将，乘其国丧攻之。遂发三万大军，令大将王擢及麻秋各引一万五千部众，西出长安，往伐凉州。
王擢先至，引本部军奇袭武街，生擒前凉护军将军，徙其民七千余户至雍州。
大将麻秋后引本部军至，进攻金城，凉州军民无不震恐。
张重华闻报，立即悉发境内兵众，使裴恒为将前往御敌。
裴恒怯敌，驻兵于广武，安营下寨，久不敢出战，意谓欲以司马懿胜诸葛武侯之计，以静制动胜之。张重华闻报大惊，问计于臣僚。
司马张耽进言：国之存亡在兵，兵之胜败在将。今举将多推宿将旧臣，反失其人。夫萧何举韩信于末将之中，故非因其乃故旧之臣，盖才之所堪，则授之以事。某举主簿谢艾，兼资文武，必能临危受命，克敌至胜。如不胜时，乞斩微臣之首，以谢主公兼凉州之民！
张重华闻奏大悦，于是急召谢艾，问其御敌方略。
谢艾慨然道：若主公信得过，臣愿请七千精骑，则待破敌之后，再言其方略可也。
张重华壮之，于是拜谢艾为中坚将军，给步骑五千与行。
谢艾遂引兵出于振武，昼夜兼程而进，夜间宿营于野。因闻二枭凄鸣，牙门军中皆大惊惧，以为必是凶兆。
谢艾笑谓其众：六博得枭者胜，今枭鸣于营中，乃克敌之兆也，又复何疑！
次日率众大进，正遇赵将王擢。
两军对圆，谢艾亲自出战，不上十合，王擢已自不敌，拨马而败。谢艾引兵乘胜追击，杀敌五千余，王擢直退出二百余里，方才止步。
谢艾既杀退王擢，复引兵还击麻秋。
石虎闻报两路军败了一路，不由大惊，恐被凉州军夹击，急使人召回麻秋，还师邺城。谢艾还归姑臧，张重华出城十里亲迎，加封为福禄伯。
永和三年四月，石虎欲报去岁兵败之仇，重派麻秋为将，再度西征凉州。又命中书监石宁为征西将军，率领并、司二州军二万余人，以为后继。
麻秋领命，引兵出于河西，来攻陇右。此番不攻别处，先来围攻前凉战略要地枹罕。
于是只经一战，便先攻破金城，生擒县令车济，招其投降。车济凛然不从，伏剑而死。宛城都尉李矩闻金城被破，亦拒不投降，遂先杀妻子，然后自杀，以报效凉王张重华。
由此赵军势力大盛，麻秋复引得胜之兵来攻大夏，势如破竹取之，又来围攻枹罕。
前凉守军死力奋战，赵兵屡攻不克。
最终枹罕守将宋秦出战不敌，遂率城外二万多户军民向麻秋投降。
但前凉猛将张璩等人据守枹罕不降，且在城下多次击退麻秋进攻。麻秋率部退保大夏，以待石宁接应兵到，蓄势反攻。
张重华不断接到枹罕城告急文书，暗道：若胜麻秋，必非此人不可。
遂复任命谢艾为使持节、军师将军，命其率领步骑三万，前往迎战赵兵。谢艾领命，引兵出于姑臧，兼程进军至于临河。
麻秋闻说是谢艾领兵前来，以为仇人见面，分外眼红，亦率三万兵马前来迎战。
两军布阵于平野，谢艾乘坐轻便小马车，戴白色纶巾，挥师击鼓前进。
麻秋远远望见，愤怒说道：某观此谢艾，乃年轻书生耳。于两军阵前如此穿着，不着盔甲，分明是轻视于我！
即令精锐龙骧兵三千，皆持黑矛，骑白马，飞驰入阵而攻。
谢艾中军护卫大为惊忧，左战帅李伟劝道：谢公当骑马而战，何必冒此奇险！
谢艾不听，反而下车，令于军前再置交椅高坐，手持白羽扇指挥三军。先使中护军持长枪大戟挡住赵国龙骧兵，又吩咐别将张瑁，如此如此行事。
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