加以此时正值蜀中饥馑又发，更至四境萧条，再无人烟。
东晋细作控明军情，快马轻舟东归，报与主帅，说成汉兵变，如此这般。
桓温闻报大喜，便命击鼓升帐，说欲发兵西进，问于群僚。
诸将承平已久，各无战心，闻主帅相询，便皆以为蜀道艰难，不可轻易进军。
桓温听罢，嘿然不悦。
江夏相袁乔出班，力排众议言道：我闻功不独享，谋不及众。夫经大事者，固非常情可及，智者了于胸中，不必待众言皆合。今为天下患者，胡、蜀二寇而已。蜀虽险固难攻，但比赵胡为弱，且民不知兵久矣，兵亦多年未经战阵。至于十万大军围城，因一将猝死而全军瓦解，便是明证。我大晋欲除二寇，宜先择其易为者，则非取蜀而何？今李势荒淫无道，自折股肱栋梁，又杀其亲弟，此天灭之时也。且其自恃险远，不修战备，自撤藩蓠，明公但率数万精兵，轻军速进，直攻成都，便可建不世大功。蜀地富饶，户口繁庶，诸葛武侯用之抗衡中原，公若得而有之，此国家之大利也。
桓温闻言大喜，却道：诚如众人所言，若我大军西征，赵胡渡河袭我之后，当如之何？
袁乔笑道：此论似是有理，而非实情。今石虎新败于凉州，国内军力疲弊。另闻我敢于万里远征，必以为内有重兵以防其犯境，彼焉敢妄动？便纵有侵轶之心，我尚有江淮汉沔天险为屏，沿江诸军，足以拒守。彼绝不敢于我西征时趁机进犯，更无后顾之忧矣。
桓温深然：公之所谋，乃我平生之志，惟恐诸将疑虑，故使公详论，以释众疑。
遂上奏朝廷，拜表既行，不待朝命，决定伐蜀，委长史范汪以为留守。
朝廷得表众议，果然群臣咸以为蜀道险远，桓温兵少而深入，多以为忧。
朝臣纷纷议论，皆谓不可之时，刘炎忽排众而出，语出惊人：我以为此行必克。
众皆大惊，问道：大从据何而言此？
刘炎说道：某以易占而知之。桓温亦善易博者，若无十分把握，必不为之。某但恐克蜀之后，反致恒温坐大，专制于朝廷耳。
众臣多为玄学之士，乃服其论。
字幕：永和二年，冬十一月。
桓温见朝廷久不回复，亦知难有结论，便决定不候帝旨，径与征虏将军周抚、辅国将军司马无忌率军西进，命袁乔率二千人为前锋。
次年二月，晋军西越夔关，进入蜀境。经过鱼腹浦时，桓温坐在马上，远见前面江边乱石丛中，忽有一阵杀气腾起。
桓温恐中蜀军埋伏，约住军马，令唤本地土着来问。不移时，军士将土着唤至。
桓温问道：前面可有西蜀军马驻扎？
土着：回将军，前方只有七八十堆乱石，并无军队驻扎。我等幼时在江边玩耍，父母皆力诫不许入那石阵之中，恐不能出也。
桓温：因何有此古怪？
土着：曾闻故老相传，此乱石乃是蜀汉丞相入川时所布八阵图，以当吴军。当年汉先主刘玄德兵败夷陵，退守白帝城，东吴大都督陆逊欲在此入川，则遇此石阵而回。
桓温大惊，重赏土着，止住大军，独引十数骑卫兵，下得山坡，直入石阵中观看。当时日且将坠，但见杀气自地而起，怪石嵯峨似剑，重叠如墙，江涛汹涌，浑似战鼓之声。
桓温观罢，赞叹不已，对诸将道：孔明先生闻说是南阳庞德公、司马德操弟子，鬼谷门传人，学究天人。今观此阵，真乃不世奇才，恨某生不逢其时，不能以师事之。
于是引兵直出，至于青衣。
汉主李势闻报晋军入川，不由大惊，急命大将李福、昝坚率军赶赴合水，抵御晋军。
汉军既出，商议御敌之策。诸将皆进言道：晋军远来，地理生疏。我军宜在江南设伏，待其半渡而击，则桓温必为我所擒。
昝坚却道：我闻桓温善于占卜，必能料我设伏，彼若将计就计，反为不美。不如引兵向犍为，据坚城以拒之，可保万全。
于是不听众将之论，从江北鸳鸯琦渡江，向犍为开进，与晋军异道而行。
三月，桓温兵至彭模，打探蜀军皆向犍为，于是复聚诸将，商议行止。诸将皆欲分兵两路，东西并进，以分汉军之势。
先锋袁乔急出谏道：末将以为切切不可。今我悬军深入，当集中兵力，以期一战而定。若分两路而进，其中一路落败，则大事去矣，不如全军而进。
桓温以为善计，遂留参军周楚、孙盛将兵二千看守辎重；自亲率步兵二万，令皆弃其釜甑，每人携三日军粮，以示无还归之心，直趋成都。
汉将李福回军袭击彭模，被孙盛等人击退。
而桓温则三战三胜，一路击败李权等汉军拦阻，进逼至成都城下。
昝坚赶到犍为，未遇晋军，已知上当，便从沙头津渡江还军。行至半路，哨马来报：晋军已攻至成都城外十里陌，兵临城下矣。
昝坚唬得亡魂皆冒，急率军兼程倍道来救。未曾接战，已军疲力沮，势成强弩之末。
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