隋文帝诸子之中，太子杨勇堪称上上之选。惟独孤皇后所生次子晋王杨广，文韬武略，皆在太子杨勇之上，且有带兵平灭南陈大功，更为太子不及。
杨广因见太子失宠，便觉机会将至，于是弥自矫饰，克勤克俭；又迎合母亲心意，唯与正妻萧妃居处，不宠其他姬妾。后宫若有产子者，皆不亲自抚育。
独孤皇后闻而大喜，由是每在天子面前称赞晋王杨广之贤。
凡大臣用事于朝者，杨广皆都倾心与交，渐成党羽。
文帝因渐恶太子，故常派人往察诸子；则访察者每到晋王府第，无论来人尊卑贵贱，杨广必率萧妃亲迎出府门，盛宴以待，并皆厚赠。
于是来往奴仆幸臣，无不称颂晋王仁爱贤孝。闻说文帝与独孤皇后将亲至晋王府，杨广则将美姬都藏于别馆，只留年老貌丑者，身着无饰之衣，服侍伺侯。
萧妃见丈夫如此作做，便知其意，乃将房中锦绣屏帐之属，也都改用素幔，复扯断琴瑟丝弦，不拭灰尘，挂于壁间。
布置完毕，乃请父皇母后光降至府，夫妻两个缁衣布袍，亲至门外跪接，迎入府内。
文帝一路行来，见此情状，以为杨广不好声色，便深信独孤皇后之言，回宫后因遍告侍臣，说晋王夫妇勤俭节约，颇称朕意。众
侍臣皆得晋王贿赂，都向天子称贺，谀词如潮。从此文帝极爱杨广，超出诸子。
忽有一日，有善相者自终南山而来，入于长安大兴城内，专门与人看相，且察勘豪族大户之家宅基风水。因其言无不中，轰动公卿。
隋文帝闻说此事，召入内宫，密令扮作内侍，随黄门官到各宫遍视诸子，观其运势。
相者转回，密奏天子：诸位王子，皆为富贵之相；惟晋王眉上双骨隆起，贵不可言。
文帝暗暗点头，重赏使去，嘱咐不得外传。次日朝散，又留上仪同三司韦鼎在殿，私自问道：卿观我诸儿之中，谁得嗣位？
韦鼎隆重对曰：立嗣大事，惟陛下及皇后所最爱者当与之，非臣所敢预知。
杨坚笑道：休矣，卿不肯直言邪！
韦鼎辞帝出朝，急使家人将此信密告晋王，暗示皇帝意动，宜加紧夺位。
杨广闻讯，自然大喜。然身为扬州总管，不能久居长安，将欲还镇，乃入宫拜辞母后，伏地流涕不已，故作依依难舍之状。
独孤皇后见此，引动爱子天性，亦不由泫然泣下。缠绵良久，不由拭泪问道：我儿此去扬州，又非生离死别，年登岁末常能还京，因何如此发悲？
杨广见问，趁机奏道：儿臣性识愚下，常守平生昆弟之意。但不知何处得罪长兄，失爱于东宫太子，使我兄长恒蓄盛怒，欲加屠陷。儿臣今当远离，则每恐谗谮生于投杼，鸩毒遇于杯勺，是以勤忧积念，惧履危亡。
皇后信以为实，忿然说道：当初我为太子迎娶元氏之女，有何处不好？其竟不以夫妇之礼待之。又专宠贱妇阿云，使有许多豚犬降生于世。前新妇遇毒而夭，我未能穷究，何故复又欲害汝！我今尚在，便即如此，则我死后，当鱼肉众兄弟乎！
杨广见谮言既入，更作呜咽不能止悲，再拜而辞，恋恋离去。
独孤皇后辗转反思，便又进言天子，劝夫废黜杨勇，更立晋王为太子。
杨广与安州总管宇文述素来要好，欲加拉拢以为羽翼，于是上表天子，奏请任命宇文述为寿州刺史。又信任总管司马张衡，使其为自己筹划，谋取太子之位。
张衡献策，请召宇文述面议，于是宇文述自寿州赶至扬州，参与密谋。
宇文述献计：太子失宠久矣，致其德行不为天下所知。殿下向以仁孝着称，才能盖世；又屡次统帅军队，累建大功；帝后并皆钟爱，四海声望，其实已归殿下。但废立太子，乃国家大事，惟宗亲勋戚，方可间之。
杨广：你便明说便了，宗亲勋戚之中，谁可为我所用？
宇文述：今能使皇帝改变主意者，只有越国公杨素；而能与杨素商议筹划者，只有其弟杨约。臣与杨约相厚，请至京师，与其一起筹划此事如何？
杨广大喜，遂于府库中搜集大量金银珠宝，命宇文述赍持入京，打点收买越国公兄弟。宇文述奉命起身，到至京城长安，潜至杨约府宅，请入密室，盛陈珠宝器玩于案上。杨约见此，不明其意，遂惊问道：兄持这许多珠宝而来，是欲行贿于我乎？（本集完）
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