数诏下达，各地奉命而行，不敢怠慢。高丽莫离支盖苏文闻知，遣使入贡大唐，以试探唐朝态度；唐太宗不受其贡，并将使者拘留，不令回国。
征东之意既决，又下诏命：以散骑常侍刘洎为侍中，行中书侍郎岑文本为中书令，太子左庶子、中书侍郎马周守中书令。谏议大夫褚遂良为黄门侍郎，辅佐太子，参预朝政。
正在此时，安西都护郭孝恪上报：今有西域焉耆，地处塔里木，出于高昌故地。自高昌灭国之后，乃背叛大唐，转附西突厥。焉耆王且将己女嫁给西突厥大臣屈利啜之弟，断绝向大唐朝贡。如此悖逆不道之国，臣请发兵讨之。
唐太宗览奏，遂暂息东征，先顾西域。因诏命郭孝恪为西州道行军总管，帅步骑三千，出银山道以击之。
帝旨下达之日，适值焉耆王三个胞弟到至西州，以颉鼻为首，主动向大唐投诚。郭孝恪大加褒奖，并赐金帛土地，便以颉鼻之弟栗婆准为乡导，往击其兄焉耆王。
镜头转换，西域荒漠，焉耆古城。
焉耆虽然处于荒漠之地，但四面皆水，可谓形胜之地。焉耆王恃其险阻，不设防备。
郭孝恪命大军在后，自率精骑倍道兼行，夜至焉耆城下，即命将士浮水而渡。比及天晓，下令鸣角攻击，众将鼓勇登城，一举攻克，乃执焉耆王突骑支，获首虏七千级。
唐军千里奔袭，出其不意，于是轻易获胜。郭孝恪便留栗婆准暂摄焉耆国事，亲自押解突骑支还师。
郭孝恪引兵东去三日，屈利啜引兵方至。于是复克焉耆城，擒执栗婆准，自据其城，更以劲骑五千往追唐军。
突厥骑兵追至银山，郭孝恪引军还击，又大破屈利啜，追奔数十里。
九月辛卯日，太宗李世民设朝大明宫，对侍臣道：郭孝恪奏称八月十一日往击焉耆，二十日应至，必以二十二日破之。朕计其道里，报捷使者今日当至。
言犹未毕，驿骑果至，呈递报捷奏章。众侍臣拜服于地，齐称陛下圣明如神。
西突厥既得焉耆，处那啜使其吐屯权摄焉耆，并遣使入贡，随后亦至长安。
唐太宗训斥来使：我发兵击叛，始得焉耆；汝等乃是何人，敢夺而据之！
使者以此还报吐屯，吐屯大惧，遂放弃焉耆，引部回返其国。焉耆人虽然由此复国，但仍不敢得罪突厥，遂立栗婆准从父兄薛婆阿那支为王，仍然依附处那啜。
郭孝恪见此，亦只好承认薛婆阿那支自立为王，与其和平共处而已。
李世民便以此事为由，教导太子李治：焉耆王不求贤辅，不用忠谋，自取灭亡，系颈束手，漂摇万里；人以此思惧，则惧可知矣。
九月下旬，盖苏文遣使至唐，进贡白金。
褚遂良奏道：高丽莫离支弑其君，为九夷不容。陛下今将讨之，若纳其金，是鲁桓公纳宋华督献郜鼎之类，臣谓不可。
太宗信以为然，乃拒高丽贡献，并谓高丽使者：汝曹此前皆事高武，受其官爵。莫离支盖苏文弑逆，汝曹不能为故主复仇，今更替反贼游说以欺大国，罪孰大焉！
悉命扣留，并下大理寺推鞠其罪。
冬十月，唐天子车驾行幸洛阳。前宜州刺史郑元璹当时已告老致仕，唐太宗因其当年尝从隋炀帝征伐高丽，便召诣行在，问其辽东是否可伐。
郑元璹照实奏道：辽东道远，粮运艰阻；东夷且善守城，攻之不可猝下。
太宗道：今日非隋朝之时可比，公但随营备询，有何不可？
郑元璹明知其不可为，但不敢谏，于是再拜奉诏。
唐太宗为息异议，诏谕群臣：今攻高丽，与隋炀帝时不同，大有五利。一曰以大击小，二曰以顺讨逆，三曰以治乘乱，四曰以逸待劳，五曰以悦当怨。诏以张亮为平壤道行军大总管，帅兵四万，战舰五百艘，由海路前往平壤；李世积为辽东道行军大总管，帅步骑兵六万，前往辽东。同时传檄辽东，命新罗、百济、奚族、契丹各附庸诸部，分路发兵，东向南下。朕亲统诸军，自洛阳北上定州，留太子李治监国，萧瑀为洛阳宫留守。
鄂国公尉迟敬德致仕在家闲居，闻说天子东征，遂上书进言：陛下若亲征辽东，洛阳、长安乃国库所在，驻守兵力单薄。辽东路途遥远，恐生不测；且彼蕞尔小国，何劳陛下御驾亲征？请付之良将，自可摧敌。
太宗不纳，而命尉迟敬德官复原职，并行太常卿职权，任左一马军总管，启用随征。
庚子日，诸军大集于幽州，遣行军总管姜行本、少府少监丘行淹，先督工造梯冲于安萝山。远近勇士应募，及献攻城器械者不可胜数。
太宗大喜，使人催督前军进兵。
前军都督时为皖城郡公张俭，奉命引契丹等番军先发，虽奉严旨，但值辽水涨，久不得济。太宗以为张俭畏懦不前，遂召其还诣行在。
张俭匹马前来见驾，具陈辽东山川险易，水草美恶，以及行军路线，作战计划。
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