六月，擢升天官尚书韦待价入阁，为同凤阁鸾台三品。秋七月，又以文昌左丞魏玄同为鸾台侍郎、同凤阁鸾台三品。
同年秋，武则天命重修洛阳白马寺，并以僧怀义为寺主。
镜头闪回，补叙怀义来历。
字幕：怀义原名冯小宝，在洛阳卖药为业。因形神伟壮，且有臂力，得唐高祖李渊之女安定公主慧眼识之，引入府中，成为相好面首。
安定公主始封千金公主，下嫁温挺；温挺死后，又嫁郑敬玄。武则天自称制主政，诛杀李氏诸王，李唐诸女亦大都获罪流放，唯千金公主机灵，善于逢迎，因而得以幸存。
若论家族辈份，武则天本来应为侄媳，千金公主不惜自降身价，反拜武则天为义母。
武则天甚喜，赐姓武氏，又以夭折长女封号，改封其为安定公主。复命将侄儿武承嗣之女，嫁给安定公主之子。安定公主入宫不限早晚，每与武则天相见，则交谈甚欢。
定定公主因见冯小宝雄武，兼且力大，自己留用数日之后，无不如意。为邀宠献媚，遂忍痛割爱，将其装裹一番，荐入内庭，转献于天后。
武则天试以床第，称之曰能，由是冯小宝迅速得入宫闱之幸。为便利冯小宝出入禁中，便令其剃度为僧，法号怀义。
从此，怀义便引洛阳僧法明、处一等数人，专在宫内诵经。
武则天破格准许怀义出入宫内乘着厩马，以中官侍从。武氏诸王及朝官见之，无不以礼相让，称其为薛师而不名。
天后专为其故，敕令重修白马寺，命怀义为寺主方丈。又以其家世寒微，恐为公卿大夫轻蔑，便令改姓薛，使与太平公主女婿薛绍合族，更命恭绍认为叔父。
薛怀义由此金妆玉裹，一朝翻为人上之人；小人得意，自是恃宠骄横，每乘御马出入禁中，十余宦者侍从，殴打士民避之不及者。又因己为释门，又恣意侮辱道士，更聚僧众犯法胡为，人人侧目，皆不敢言。
右台御史冯思勖屡上奏表，弹劾薛怀义违法胡为。薛怀义由此怀恨在心，令侍从于上朝路上殴打冯思勖，几致于死。
此时战报传来，说淳于处平大败，铁勒九姓同罗、仆骨等部大都叛唐，复归入东突厥。朝中反武一派且惊且喜，都欲看武则天如何应付此番危局。
武则天闻报，复遣左豹韬卫将军刘敬同为帅，命征发河西骑士，西出居延海讨之。
刘敬同奉命引兵西去，只经一战，同罗、仆固等部尽皆败散。
武则天制命重赏刘敬同及随征将士，又敕命侨置安北都护府于同城，以收纳铁勒十部降众。刘敬同班师还朝，武则天亲犒军于玄武门，并赐御酒三杯。
刘敬同向来名不见经传，未料出战既胜，这一下便如石破天惊，鹤立鸡群。
朝中文武皆对武则天刮目相看，人都叹服其识人之能，用人之果断。
未料刘敬同刚平铁勒九姓，西突厥他匐十姓继又叛乱。安西四镇守将于是上表，奏请册立西突厥阿史那氏后裔为可汗，以绥抚其部众。
武则天召集群臣计议，决定恢复羁縻可汗、羁縻制都护府之制。命天官尚书韦待价为燕然道行军大总管，金山都护府都护田扬名发金山道西突厥十姓，分道东向进讨。
时有兴昔亡可汗之子阿史那元庆，因被唐高宗封为左豹韬卫翊府中郎将，正在河北定州一带闲居，率其部族在北部放牧。
武则天乃封其更加左玉钤卫将军封号，兼昆陵都护，袭其父兴昔亡可汗名号，命率三万部众，随大军西还突厥故地，统率五咄陆部落。并受金山都护田扬名指挥调度，讨伐东突厥叛军，以及铁勒同罗、仆骨诸部。
阿史那元庆引军先发，因思当年父亲是被继往绝可汗谮害至死，故深恨西突厥十姓部落，于是不攻东突叛军，而是先报私仇，一举攻破西突厥十部帐落。
垂拱二年春，吐蕃来攻安西四镇。阿史那元庆率部众迎之，不能抵敌，以致丧折部众大半，仅以身免，亦致使安西四镇尽都沦丧。
武则天闻报大怒，下诏不许元庆及诸部酋长入朝，令与其部落稽留甘，以当吐蕃。
阿史那元庆虽袭兴昔亡可汗名号，因长久生活于汉地，早疏边情，于是不能召胁十姓之众，西突厥复又陷入混乱。
元庆奏请将部众南迁同城安北都护府，武则天许之。
画外音：唐朝自贞观二十年平灭薛延陀汗国，次年置六府七州以安置铁勒九姓诸部，铁勒不甘为唐朝役使，其后频繁反叛；唐朝遂将瀚海都护府徙于漠北，以镇铁勒，改名安北都护府。至此又移安北府于同城，便始放弃对漠北经营。
垂拱二年五月，则天太后以巡察使巡视天下州县，常为不法，天下怨声载道。
时有麟台正字陈子昂，毅然上疏进言：朝廷遣使巡察四方，不可任非其人，及刺史、县令，不可不择。比年百姓疲于军旅，不可不安。夫使不择人，则黜陡不明，刑罚不中，朋党者进，贞直者退；徒使百姓修饰道路，送往迎来，无所益也。谚曰：“欲知其人，观其所使。”不可不慎也。宰相，陛下之腹心；刺史、县令，陛下之手足；未有无腹心，手足而能独理者也。天下有危机，祸福因之而生，机静则有福，机动则有祝，百姓是也。百姓安则乐其生，不安则轻其死，轻其死则无所不至，祆逆乘衅，天下乱矣！隋炀帝不知天下有危机，而信贪佞之臣，冀收夷狄之利，卒以灭亡，其为殷鉴，岂不大哉！
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