太常卿郑愔亦步亦趋，随后便即上疏，又将迦叶志忠奏章引而申之，大说天命，玄而又玄。中宗览奏大悦，二臣于是皆受厚赏。
右补阙赵延禧后悔落于人后，但亦上疏补充道：周、唐一统，符命同归，故先帝高宗初封陛下为周王；武皇则天为帝时，唐同泰便献《洛水图》。孔子曰：其或继周者，虽百代可知也。是说陛下继则天太后为帝，子孙当更有百代以王天下。
高宗更悦，擢赵延禧为谏议大夫。
夏四月癸未，置修文馆大学士四员，直学士八员，学士十二员，选公卿以下善为文者李峤等为之。每游幸禁苑，或宗戚宴集，学士无不毕从，赋诗属和，使昭容上官婉儿评定甲乙等次，优者赐以金帛。同预宴者，惟中书、门下及长参王公、亲贵数人而已。
至有大宴，方召八座、九列、诸司五品以上参预。于是天下靡然，争以文华相尚。
中宗除好侈靡文学，更好佛道，又与韦后、公主大造佛寺，并令举国效之。地方官不胜其苦，清源尉吕元泰、左拾遗辛替否先后上疏谏劝，中宗不听。
只因中宗信用佞臣亲属及内宫嬖增，以至安乐、长宁公主及皇后妹成国夫人，上官昭容及母沛国夫人郑氏等人，皆都恃宠依势用事，请谒受赇。
虽屠沽臧获之辈，只要用钱三十万，便得别降墨敕除官，又可斜封付予中书，时人谓之“斜封官”；少者出钱三万，则可度为僧尼。其员外、同正、试摄、检校、判知官不等，凡数千人。两京各置吏部侍郎，每岁四铨，入选者数万人众。当时斜封官皆不由两省授予，故此若犯国法，两省莫敢执奏，即宣示所司而已。
尤为可怪者，中宗竟许上官婉儿及后宫诸妃在宫外创建府第，出入无节。朝士往往从上官婉儿及后宫诸妃游处，以求进达；安乐公主尤其骄横，宰相以下多出其门。
中宗极好马球为击戏，由是京城权贵风俗相尚，驸马武崇训、杨慎交等人，各浇桐油以筑球场。于是便在中宗大加挥霍、乐享太平之际，西部边境变乱又起。
景隆二年，冬十二月。
突骑施酋长娑葛自立为可汗，杀唐朝使者御史中丞冯嘉宾，并遣其弟遮努为帅，统领其父部众，大举入犯边塞。
乌质勒故将阿史那阙啜不服，娑葛便引兵数相攻击。阙啜力不能支，求救于金山道行军总管郭元振，请求率部内附。
郭元振由此上疏天子，替其奏请，唐中宗当即从之，并赐阙啜名为忠节，召入朝中充任宿卫。阙啜忠节大喜，乃引本部族众，一路东往长安。
前行未远，前面便至安西重镇播仙城。
大唐经略使、右威卫将军周以悌时为城守，向来不服郭元振管辖，并且蓄有异志。闻说阿史那阙啜引众来至，忽思一计，于是大赍牛酒出城相迎，殷勤备至。
忠节受宠若惊，乃备酒食以待，二人便于帐中相对而饮。
酒至半酣之时，周以悌便进蛊惑之言：你道朝廷如何肯以高官显爵以赐？以贤兄拥有部众故也。今被郭元振所骗，单身入朝，只一老胡，任人欺凌耳。受制人手，悔之何及？
忠节闻言有理，遂惊问道：若非将军点拨，竟差些儿被郭贼所算。似此奈何？
周以悌见谮言已入，遂趁机献计：今大唐朝中，内有韦皇后及上官昭容揽政，外有宰相宗楚客、纪处讷受宠用事，众臣皆都不敢忤之。若以愚计，君侯不如舍些金帛，遣使往京师厚赂宗、纪二公，请为天子北伐娑葛，平定突骑。公可发安西族众，更引吐蕃赞普为援；再奉阿史那献为可汗，以招突厥十姓；小弟更使西州都督郭虔瓘，发拔汗那兵马以助，联手以击娑葛。则贤兄不失部众，又报娑葛无故相攻之仇，此计比于入侍唐朝，岂可同日语！
忠节喜道：若将军肯予相助，我何必屈侍人下哉！
遂遣使往长安，重赂宗楚客、纪处讷。宗楚客及纪处讷皆是见钱眼开之辈，既得忠节重贿，有何不能允者？于是亲引来使入宫见驾，说以忠节之请，并且异口同声，为其美言。
中宗便欲从其所奏，复遣使来问金山道行军大总管郭元振意见。
郭元振知是周以悌阴谋，立即上疏谏道：往岁吐蕃所以犯边者，为求十姓、四镇之地不获之故耳。前者息兵请和，实因其国多发内乱，故且屈志自昵。今忠节欲为吐蕃向导，臣恐四镇危机，将从此始。若吐蕃因此得志，则忠节在其掌握，岂得复事大唐？忠节又请奉阿史那献为主者，以其为可汗子孙，欲依之以招怀突厥十姓也。郭虔瓘前曾擅入拔汗那，不能得其片甲匹马；拔汗那不胜侵扰，常引此为恨，侵我四镇。臣料虔瓘此行必然内外受敌，自陷危亡，徒与胡虏结隙，令我四镇不安，实为非计。
中宗览奏，犹疑不决。
宗楚客奏道：此是郭元振嫉贤妒能，恐忠节成此大功也。若依为臣之计，陛下可遣冯嘉宾持节前往安抚阙啜忠节，又命侍御史吕守素处置四镇，更以将军牛师奖为安西副都护，发甘凉以西兵马兼征吐蕃，以讨娑葛，此万全之计也。
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