野火烧不尽，春风吹又生。
光启元年春，秦宗权攻取陕、洛、怀、孟等二十余州，占有大半中原，势力无二。
同年八月，秦宗权发兵攻打陈州。陈州刺史赵犨虽然兵少，但力战不屈。
唐廷下诏，以赵犨为蔡州节度使。赵犨乃与朱全忠结为姻亲，自此实力大增。
即便如此，秦宗权依旧势不可敌，当年于十月在八角击败朱全忠。二年七月，秦宗权复又攻陷许州，杀许州节度使鹿晏弘。
至光启三年春二月，朱温命朱珍为淄州刺史，派至东道招募兵士。旬月之内，应募者多达万余人，朱珍引所募之军四月八日回至汴州。
朱温喜道：有此万余精兵，我大事可成矣。
便欲与秦宗权决战，以报屡被欺凌之恨。此时闻报：秦宗权部将张晊屯于北郊，秦贤屯于版桥，各有十万人，栅栏相连二十里，势力强盛。
朱温遂召集诸将说道：齐兵养精蓄锐以待时机，定会来进攻我等。秦宗权料我兵少，又不知朱珍招兵来到，必谓我怯懦，只能坚守而已。不如现在出其不意，先发制人。
于是亲自领兵，前往进攻秦贤营寨。
汴州将士奋勇争先，齐兵果然不设防备，被朱温接连攻克四座营寨，杀死一万多人，时人皆谓，必有天神暗中相助。
秦宗权闻报大怒，使部将卢瑭领一万兵，在圃田北万胜戍沿汴水两岸扎营，跨河建桥，以控制河运。朱温乘胜鼓勇，复挑选精兵锐卒，五月三日从酸枣门出兵。
此时昏雾四合，闯营杀入，齐兵大败，被追杀二十余里，首将卢瑭投河自尽。
秦宗权引以为耻，遂从郑州亲带突击将领，径入张晊军营，亲临指挥作战。
五月八日，有郓州天平节度使朱瑄、兖州泰宁节度使朱瑾兄弟两个，皆引兵前来，支持朱温；义成军也赶到汴州，共抗秦宗权。
朱温大喜，遂指挥宣武、兖、郓、义成四镇军马，在汴州北郊向秦宗权发起进攻。
秦宗权望见梁军兵强马壮，遂不敢出营。
朱温指挥各路军沿河攻击齐兵大营，从清晨寅时战至下午申时不停，杀敌两万余人，伏尸数十里，河水为赤。
到夜晚收兵，朱温命检点战利，闻报获得牛马、辎重、俘虏、武器铠甲，无可计数。
秦宗权、张晊当夜偷逃，梁军追至阳武桥不及而还。
至此梁、齐二军大战二十余日，数次交兵，朱温皆是以少胜众。秦宗权由是愤怒欲狂，败至郑州时下令屠城烧屋。复将兵力分散在陕、洛、孟、怀、许、汝等州，占据固守。
自此齐兵恐惧朱温成病，但凡闻说朱温率军到达，守将必弃城逃走，无敢拒战者。
字幕：西元八八八年，唐昭宗文德元年。
朱温自任蔡州四面行营都统，率军进至滑州，相继攻克黎阳、临河、李固三镇，又占据洛州、孟州，解除西顾之忧。
五月，率宣武军大败秦宗权于龙陂，进逼蔡州城下，攻入北门。
十二月末，蔡州外城被破，秦宗权拒守内城。次年龙纪元年初，秦宗权部下申丛变节，打断秦宗权双腿囚禁起来，遣使出城，向朱温报告。
朱温大喜，奏请申丛为淮西留后。
不久申丛又被部将郭璠杀害，押解秦宗权以献。朱温派人以囚车将秦宗权解押长安。
唐昭宗前往延喜楼受俘，立命京兆尹孙揆将其斩首。
秦宗权临刑之前，在槛车里伸出脑袋，向孙揆辨解道：尚书大人！公看我秦宗权岂是造反之人乎？我对朝廷一片忠心，无处投效而已。朱温诬我造反，纯属冤枉！
围观百姓闻其如此辩解，无不捧腹大笑。
由此蔡州平定，昭宗诏令朱温加封检校太尉、兼任中书令，进为东平王。
镜头转换，按下中原，复说东南。
中和二年正月，僖宗以王铎兼中书令，充诸道行营都统，代替高骈军政兼职。
高骈听到王铎加封都统，捋起袖子破口大骂，并上书为自己辩解：是陛下不用微臣，固非微臣有负陛下也。
朝廷下诏予以驳斥，并罢免高骈盐铁转运使之职，只加授侍中虚衔。
高骈于是割据扬州八年，不奉唐朝，自中兴名臣转为叛臣。晚年且又昏庸无为，又笃信神仙之术，重用术士吕用之、张守一等人，付以军政大权。
吕用之专断独行，动辄谮毁诸将，乃使上下离心。
光启三年，黄巢降将毕师铎复反，召另宣州观察使秦彦为助，出屯高邮，攻打扬州。
吕用之大慌，急召庐州刺史杨行密领兵来救。
然而杨行密还未抵达，扬州已经城陷，高骈被毕师铎所囚。九月初四日，高骈与其子侄皆被秦彦、毕师铎所杀。
杨行密闻讯，命全军将士为高骈穿孝，举哀出征，十月攻破扬州，杀秦、毕二人。
镜头闪回，叙述杨行密来历。
字幕：杨行密，原名杨行愍，字化源，庐州合肥人。原为庐州牙将，中和三年因平黄巢之功官拜庐州刺史，归属淮南节度使高骈节制。
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