向言心道：“这冯歌真是识时务。”叹息一声，令人好好安葬了方泽流。向言与言淑商议后，派人四处招揽荆襄各处城池。
各城原是隋朝领土，效忠于杨广，但杨广和隋宗室尽数被宇文智及所杀，只有洛阳的秦王杨浩和长安的代王杨侑还活着。秦王杨浩是宇文智及的傀儡，各城肯定不愿意向杨浩效忠；杨侑在招李渊辅政不久后，被李渊所废。
各城一下子就没有了效忠的对象，偏偏各城又力量不足，无法自立。如果要效忠新的势力，自然以长安李渊、瓦岗李密和河北窦建徳为最佳，但三人都远在天边，一旦本地出了什么变故，无法得到三人的有力支援。近在眼前的杜伏威，又望之不是人君，跟着他干明显没前途。
各城几经权衡之下，不约而同地都和方泽滔一样打出了“中立以待明君”的旗号，并在杜伏威席卷荆襄的时候，选择了做墙头草投降杜伏威。在杜伏威身死兵败后，面对着能够击杀杜伏威的向言的招揽，各城也不敢反抗，大多陆陆续续的投降了向言。
冯歌向向言汇报：“各地都向我们臣服，只有宜都许绍和襄阳钱独关不肯臣服。”杨广死后，巴蜀独尊堡堡主谢晖驱逐巴蜀官吏，控制巴蜀，与宜都许绍结盟，共同打出了“中立以待明君”的旗号。向言“嗯”了一声，点了点头。冯歌又道：“无规矩不成方圆。我们的基业已经很大了，众人都认为向大侠应该立国**以定名分。”向言一愣，有些犹豫。言淑道：“可以，你们下去准备吧！”
向言道：“淑儿，你看我现在有资格立国**吗？我现在**会不会被人笑话为沐猴而冠？”言淑道：“现在**的人又不是只有相公一人。如今天下大乱，称王**的人不知有多少，有些人还不如相公你呢！况且相公是迟早的事，冯歌说的也有些道理。名不正则言不顺，不定下名分，我们也不方便招兵买马扩充势力。”
向言还是有些担心。言淑又道：“相公放心，就算争霸天下失败，我们两个也能逃掉。如果真的事不可为，大不了我们抛弃部下去做一对江湖浪人就是了。”向言又道：“我们不用去进攻宜都和襄阳吗？”言淑道：“我们先试试看能不能招降他们，只有相公**了才方便我们给他们开条件。”
向言声望不足，自然也没想过请其他势力的人来参加登基大典，因此只过了一个多月，在一个黄道吉日便宣布开国**。因为向言所占领的荆州之地处于古时的楚国，向言便将国号定为楚。向言立言淑为后，立云玉真为妃，因为言淑没有亲人，云玉真之父云广陵作为唯一外戚便被向言召到竟陵，与地头蛇冯歌共掌兵权，九江由云广陵的副手原巨鲲帮副帮主卜天志镇守。
向言参加完登基大典，回到住处后，用手捂住小腹，呻吟了一声。言淑担心的问道：“相公，你怎么啦？”向言道：“我的‘梁门穴’、‘太乙穴’、‘关元穴’隐隐作痛，不知道是怎么回事。”言淑道：“我帮相公看看是怎么回事。”
言淑替向言把脉，又低头沉思，半晌后抬头道：“这应该是相公练‘道心种魔大法’的反噬，魔门功夫就是这样。如果将玄门正宗的功夫练到相公这种程度，活到百岁都不是梦想，但是将功夫练到相公这种程度的魔门大佬，活过七十的都是凤毛麟角，大部分都是五六十而亡，三四十就走火入魔而死的也不在少数。”
向言惊道：“我练‘道心种魔大法’还没多长时间，这么快就开始反噬了吗？”言淑道：“相公你虽然练‘道心种魔大法’的时间不长，但你从小练习‘敛息功’。‘敛息功’是‘道心种魔大法’的残篇，反噬没有‘道心种魔大法’重，但也不是没有反噬。”
向言忙道：“那我该怎么办？”言淑道：“为今之计，相公只有尽快提升‘道心种魔大法’的境界。只要相公提升的速度比反噬的速度快，能够在反噬彻底爆发之前破碎虚空，应该就没事了。”向言苦笑道：“境界也不是想提升就能提升的吧！”言淑道：“那就只好加快速度，尽快平定天下了。”向言沉吟道：“只能如此吗？”言淑反问道：“相公还有别的主意吗？”向言默然无语。
这时手下前来汇报：巴陵帮的香玉山前来祝贺向言登基**。天下的主要帮会是八帮十会，巴陵帮是八帮中势力第二大的帮会，全国共有三百赌馆和二百青楼，情报丰富，黑白两道都吃得开，名声极差，替杨广从事贩卖人口的业务。香玉山的父亲香贵是天下两大赌神之一，父子两人都是巴陵帮的重要人物，香家的妓院和赌场遍布中原大地。
向言问言淑道：“我们给巴陵帮发过请帖吗？”言淑否认道：“没有。”向言道：“那他来干什么？”言淑道：“我们跟巴陵帮没有来往，香玉山肯定不是来观礼的。巴陵帮的势力原本超过巨鲲帮，但我们又占了这么多地方，势力已经反超巴陵帮了，巴陵帮应该没资格来跟我们结盟。我猜巴陵帮派香玉山来应该是寻求依附或是投靠的。”向言道：“巴陵帮作恶多端，我们如果和他们混在一起只怕会影响名声，另外我良心也不安。”
言淑道：“巴陵帮势力强大，情报丰富，如果能够收服巴陵帮，对我们很有好处的。刘备一生仁义，可后来也还是将名声变现以收复益州。杨广死后，李渊只用了五年就平定天下，我们时间不多，来不及慢慢经营名声，倒不如将名声变现换些好处。如果相公良心实在不安，大不了我们收复巴陵帮后，找个机会除掉巴陵帮中罪大恶极的人也就是了。而且我们不收复巴陵帮，巴陵帮远在巴陵，我们也拿他们无可奈何。但如果我们收复巴陵帮，把帮中的恶人召到竟陵来，到时候他们就是砧板上的鱼肉，相公想怎么收拾他们就怎么收拾他们。”
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