耶律大石望着巍峨的万里长城，心中默默说道：“我回来了！”
耶律大石是辽太祖耶律阿保机的八世孙，契丹族少有的文武全才，大辽立国两百年，唯一的一个契丹族进士。
金军攻陷辽国中京后，天祚帝耶律延禧西逃，耶律大石拥立秦晋王耶律淳即位，称天锡皇帝，建立北辽。
便在此时，宋徽宗派童贯领兵十万北伐，企图收复燕云十六州，耶律大石领军三万，双方和白沟河决战，结果宋军大败，史称“自雄州之南，莫州之北，塘泊之间及雄州之西保州、真定一带死尸相枕藉不可胜记”。
随后，耶律大石召见了马扩，双方进行了一场着名的诡辩。
耶律大石质问道：“宋辽澶渊之盟后南北通好已经百年，为什么要背盟来侵夺？”
马扩答：“大宋因为女真从海上累遣使人要献还燕地，近来又得到其文牒，具言已经夺取山后，如果南朝（宋）不要燕地，则女真就要自取之。故此大宋不得不发兵救燕。”
耶律大石作色道：“西夏累次上表，意图兴兵夹攻南朝（宋），本朝（辽）每次都将表章封与南朝，不肯见利忘义。而贵朝才得到女真的一句话，就要举兵？”
马扩又解释道：“夏国虽然屡次有不逊之言，然而数十年间，何尝侵得大宋寸土？但女真所说的，确有应验，大宋不只救燕地，也想巩固自己的边疆，所以出兵。”
耶律大石再问：“你作为使者，为什么要与刘宗吉结约图谋我们？”
那时候马扩正在偷偷地和辽国的汉臣们联络，其中最重要的人就是刘宗吉。
马括说：“因为我是大宋的招纳使，职责所在，所以如此。”
耶律大石说：“因为两国和好，所以不欲扣留你，你用餐完后可以回去，替我带话给童贯：想要讲和则仍旧讲和，不想和则请出兵见阵。”
是年十月，童贯再次领兵二十万攻打北辽，耶律大石以两万大军在卢沟河再次大败宋军，此役使宋朝“自熙丰以来所畜军实尽失”。
也正是因为这两战，使得金国看清了宋国就是个外强中干的大草包，才在灭辽之后，毫不犹豫地出兵侵宋。
尽管耶律大石用残存的实力击败了宋军，但却无法阻挡金军的铁蹄，北辽灭亡之后，大石再次投奔天祚帝，天祚帝命他领兵抗金，大石不敌金人，兵败被俘。
完颜宗望得到耶律大石后，将他用绳子绑着，强迫他为金军带路，袭击天祚帝的青冢寨大营。当时天祚帝正在应州，但金军还是抓获了包括秦王、许王及各嫔妃、公主、大臣多人，缴获车辆一万多乘。
此事是耶律大石人生中最不光彩的一页。金太祖褒奖了他的功劳，还送女人给他当老婆，但耶律大石表面顺从，却“阴蓄异志”。他很快找到机会，单骑逃脱。
耶律大石至此认为天祚帝不能成恢复大业，于是决心前往辽国在西北的军事重镇可敦城。此地自辽开国以来便受到历代辽帝的重视，专设有建安军节度使司，并为辽西北路招讨司的驻地。
即使在辽末战乱之中，西北仍然相对安定，有各部军队两万余骑，战马数十万匹。
耶律大石撇开天祚帝，决定单干，自立为王，率领铁骑二百人连夜逃离。
耶律大石离开后不久，执意出兵的天祚帝果然兵败被俘，辽朝自此灭亡，距他出走不过半年。
耶律大石自向西行至可敦城，驻军于北庭都护府，会集威武、崇德、会蕃、新、大林、紫河、驼等七州以及大黄室韦、敌剌（敌烈）、王纪剌、茶赤剌、也喜、鼻古德、尼剌、达剌乖、达密里、密儿纪、合主、乌古里、阻卜、普速完、唐古、忽母思、奚的、纠而毕十八部之众，晓谕道：
我祖宗历经艰难创下大业，经历了九代二百年。金人作为臣属，逼迫我国家，残杀我黎民，屠杀毁灭我城邑，使我天祚皇帝蒙尘于外，想到这些我日夜都痛心疾首。我现在仗义西行，想借助众蕃部的力量，翦灭我们的仇敌，恢复我国的领土疆域。你们众人之中也有顾念痛惜我们国家，忧虑我们的社稷，思量共同救出君父，济助生民于苦难之中的人吗？
在这一讲话的感召之下，诸部纷纷支持耶律大石的行动，使他很快就得到了精兵一万余人，并得以设置官吏，编列排甲，置备仪仗器具。耶律大石政权的官僚机构初具规模，并建立起一支实力强劲的骑兵部队。
耶律大石在可敦城立国，这里畜产丰富，远离金朝数千里。他贯彻“养兵待时而动”的战略，没有主动出击金朝，而是一边积蓄实力，一边派出使者和宋、夏、蒙兀（蒙古）等国联络，希望各国能够联合抗金。便在此时，赵榛和马扩派出的使者经过长途跋涉，到达了可敦城。
耶律大石和马扩的私人关系不错，听说使者带来了马扩的亲笔信，连忙接见。
打开信一看，信上先写明了自己和信王赵榛从金营逃脱的经历，耶律大石自己也有同样的经历，不觉同病相怜。
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