石达开接杨秀清十万火急令，不敢懈怠，亲率黄玉昆、曾锦谦，督兵万余，围击六日，攻破吉安。
1856年3月22日，石达开集合数万大军，击溃彭玉麟水师，复自临江横渡，围杀凤字营千人，周凤山只身逃亡。
败报至南昌，官民皆恐，富豪大贾日夜逃亡，夺门奔走者，不可禁御，门洞窄狭，相残致死者无数。
曾国藩孤守南康，一时无主，火速致书罗泽南：罗兄在鄂，一时尚难得手，与其顿兵坚城，攻遥遥无期之湖北，不如移师腹地，救岌岌将殆之江西。武汉两岸，三万大军，即无罗兄一部，亦尚足敷防剿；江省西南与湖南、广东接壤，若不迅速殄除，实系三省无穷之患。听闻湘省刘长佑、江忠济部疾驰来援；岷樵事结，人之常情；缘木求鱼，不可奢望。国藩之生，实赖罗兄来续。
罗泽南闻讯嚎啕：“涤帅生死，事关家国存亡，必即救之。”
胡林翼道：“围城三月，贼至饥疲，眼看即破，心不甘矣！”
罗泽南道：“倾兵一攻，撤援江西。”
言罢，泽南阵前亲督，忽一弹子飞来，正中面门，泽南眼噙浊泪、坐而苦笑，遗言曰：“死何足惜！事未了耳！此后，李续宾可为撑持。乱极更需镇定，方为有用之学；愿苍天再生几个好人，补偏救弊，何必苦限此蛮氓。”
李续宾、蒋益澧、李续宜大恸，跪地凄嚎。
胡林翼涕泪纵横，恍惚茫然间，忽地拔剑厉喝：“罗罗山小恙静休，李续宾暂督罗军，胆敢胡言乱语者，杀无赦！”
曾国藩闻知，肝胆俱凉，心肺皆寒，欲哭无泪，急令曾国华赴鄂奔丧。
曾国华倍道兼行，七日即达武昌城下，哀悼罗泽南毕，面陈胡林翼，乞师以拯兄难。
胡林翼毫不迟疑，即将吴坤修、刘腾鸿、普承尧以下五千人马，并于曾国华麾下。
胡林翼谓曾国华道：“五千人马，或可纾困；温甫兄即回，转禀涤帅，武昌克复，林翼即率大军入赣驰援。”
曾国华道：“润帅大恩，至死不忘。”
胡林翼道：“温甫何出此言，你我本就一家；林翼若危，涤帅亦拼死相救。同知吴坤修，最先从戎，先剿李沅发匪，后护长沙城池，今又随罗公泽南援湖北，复咸宁、赤壁、崇阳、通城，其下彪字营，虽新成，亦凶猛。知县刘腾鸿、游击普承尧皆百战不殆之悍将，崇阳一战，参将彭三元战殁，腾鸿与承尧临危受命，击破石达开悍贼万余；今春，贼踞赛湖，腾鸿战于堤上，击溃贼军，追至长虹桥，遇伏，贼七倍我，腾鸿奋击，杀贼五六百。罗公泽南欲扼窑湾，贼出争，腾鸿大战小龟山，斩杀六百。腾鸿所将号湘后营，树黑旗，贼望见辄走。此三悍将去赣，可助涤帅解燃眉之急。”
曾国华拜别胡林翼，督率五千大军，攻咸宁、赤壁，克通城、新昌，直奔南昌而去。
周凤山军溃，罗泽南卒，曾国华援军未至，石达开趁机纵兵四攻，赣地13府，占得8府54州县。
曾国藩坐困南康一隅，呼救无从，魂梦屡惊，上疏咸丰帝：吾皇万岁万万岁，微臣无能，旬月血战，塔齐布、罗泽南湘继而卒，兵丁伤亡逾千，赣地屡失，军气萎靡。余久困彭蠡之内，闻春风怒号，寸心欲碎，见贼帆上驶，绕屋彷徨。如此延宕盖几几不能自克之岁月，微臣命不久矣……
咸丰帝阅奏，龙颜折煞。
军机大臣文庆进言：“曾国藩负时望，能杀贼，终当建非常之功。”
侍郎肃顺亦疏：荆楚半壁，湘曾独支，万不能失。金陵以西，和春悍勇，克服庐州。金陵南北，向军欣欣、托军向荣，围魏救赵，合击金陵，攻贼必救，恰逢其时。
咸丰帝遂谕向荣：两载以来，北营克服扬州，和春攻占庐州，吉尔抗阿剿灭小刀匪、复又困围镇江，托明阿毁贼浦口营垒。汝在江南，劳师靡饷，日久无功，任贼纷纷窜逸，蔓延畿辅。虽立斩汝首，尚不足蔽汝一人之罪，稍泄数省积忿万人之心。第一时乏人，姑念汝自广西至今，情形尚熟，暂留汝项上之首，以待汝奋勉立功。若每次奏报仍不过敷衍塞责，时汝无福承受朕恩，自速其死。
又谕江苏巡抚吉尔抗阿、钦差大臣托明阿：自古江南用兵，金陵东南之镇江，尤为险要，值此艰危之际，二臣务必竭力取之；尔后合攻金陵，枭洪杨贼首。
向荣不忿，兀自喟叹：“吾自金田起，大小接仗百余，已与贼逆不共戴天。吾红单船已上驶皖省，绝贼粮道。又占芜湖，贼首大纲，已为吾灭！此营不扎江南，苏常浙闽安在！吾无福承受皇恩，自速一死？”
江苏巡抚吉尔杭阿领旨，即合张国梁部，倾兵攻击秦日纲大营；江宁将军托明阿亦不怠慢，沿长堤围击瓜州。
杨秀清审时度势，敕令秦日纲横渡长江，北击瓜洲。
秦日纲得令，饬令周胜坤率三千兵马扼守仓头，其余各军，入镇江休整半日，夜黑渡江，拂晓，依托瓜州，攻击江北大营。
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