四路人马三万多人其实也不少了，但他们面对的是西凉精锐。董卓派徐荣率军迎战，徐荣可以让曹操等人在荥阳意外的平原上随便活动，但绝对不能让出虎牢关，一旦到了成皋，虎牢关被破，联军就可以长驱直入未必洛阳。
所以徐荣再次出动，在荥阳汴水旁大败酸枣联军。鲍信的弟弟和张邈的部下卫兹等战死，曹操本身也身陷绝境，差点阵亡，在曹洪让马的情况下逃到汴水旁找到一条小船两人得以逃脱。曹操本人部下则几乎丧失殆尽。
为此还留下了曹洪的一个佳话，那就是天下可以无洪，但不可无君。真正说明了当时形式的危机。
而当曹操狼狈回到酸枣的时候发现其他如刘岱、乔冒、陶谦、袁遗日日宴请往来，夜夜歌舞，完全不将讨伐董卓的事情放在心上，气得曹操大骂竖子不足与谋。
为此曹操给卫宣写了一封，详细地说明自己和徐荣交战的情况，并且在最后说酸枣诸公实不可靠，讨伐董卓指望不上。告知他决定暂时回去老家和扬州等地继续募兵，请卫宣务必坚持等到他回来。曹操这么说等于他放弃了酸枣中路军的指挥，其实本来他也指挥不动。
收到曹操兵败的消息，原本蠢蠢欲动的卫宣麾下将领也犹豫了，而孔伷似乎打了鸡血一样巴不得卫宣早日进兵轘辕关。他想的就是卫宣被董卓大的全军覆没，然后他来收拾颍川残局。
卫宣当然会进兵，不但如此他还第一时间派出斥候通知孙坚，北面两路，袁绍没动，曹操兵败，南边自然就不能动了。只是等他的使者找到孙坚的时候，孙坚已经从鲁阳出发抵达梁县尉董卓军开始作战。想要撤退也来不及了。
孙坚得知曹操兵败的消息也是大惊，随后又听闻酸枣联军龟缩不出，河北一直没有动静，如今卫宣派来使者说明卫宣也不打算进攻了。他只能派遣使者向袁术求援。
结果袁术不但不增派援军，还以恐被董卓军断了粮道为理由停止了粮草供应。孙坚在汝水边被胡轸、牛辅联军打败，损失惨重。
跟着卫宣信使前来的还有孙坚的信使，他告诉卫宣孙坚已经突出重围，收拢兵马准备前来颍川与卫宣汇合了，希望卫宣能够允许他率兵屯驻郏县，他还要派人回去荆州将留在襄阳的人全部带出来。
卫宣苦笑，这十八连军要么一个个不动如乌龟，要么就是曹操、孙坚急切进军，导致原本约定的四路进军变成了一路一路的尝试。
最让卫宣想不明白的是袁术为了私利，竟然眼睁睁地看着孙坚打败，这样他将来控制荆州的一个障碍就被排除了。
原本约定的四路同时进兵就因为董卓迁都彻底被打乱，如今河北袁绍没有动静，卫宣一路自然也不敢出兵的。不过需要留下人在阳城看住董卓，新兵训练需要时间，所以他打算至少要等到孙坚的后续人马抵达颍川才能对董卓发动进攻。
很快孙坚留在荆州的兵马也终于名正言顺地摆脱了袁术进驻颍川。
当孙坚抵达阳翟的时候，卫宣按照第一次写信给孙坚的承诺给他调拨了五万石的粮草，约定等夏手结束后再给五万，再次兵分两路对董卓发动进攻。
对此孙坚没异议，他的这些队伍，新兵也很多，掌握队伍也需要一段时间。
当然真正让孙坚冷静下来的除了之前的惨败之外，还有就是卫宣关于董卓军士气的说法，那就是虽然董卓用洗劫辣的钱财和美女鼓舞士气，但这种情况随着朝廷的迁徙不会持久，西凉兵远离家乡，如今朝廷又西迁，拖下去必定会导致董卓军将士思归！
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