“当然看过！”村民一脸崇敬，滔滔不绝地讲述起来，“话说那天夜黑风高……”
杜山认真听着，起初还怀疑自己看走了眼，这乔蟾难不成是位深藏不露的高人。等到听那村民讲述到中间的时候，他突然明白过来。
“你是说，乔将军假装不敌，暂且退走，却被众多妖兽赶上去，三两下围拢的时候，你们听见了一阵怪异的笛声？”
“对对对！”村民激动地吐着唾沫星子，“当时我们都以为乔将军死定了，没想到乔将军却不慌不忙地吹起了笛子，我听说古代大元帅有在阵前下棋的，那种风度差不多也就是乔将军这样吧——”
“等等！你亲眼见着乔将军在妖兽群中吹笛子吗？”就算老江那般厉害的家伙也没这么装模作样吧！你说周灵玉那种美人在妖群中吹笛也就罢了，画面倒也不错，但乔将军那种五大三粗的……简直让人不敢直视啊！
村民一梗脖子：“不是乔将军还能有谁？”
“是是是……”杜山又打听了一些细节，还找其他人探了些口风，心中浮现一个念头：当日暗中吹笛的那人，莫非是不夜城主周灵玉？那一曲「红尘妙音」，当真能颠倒众生，如幻似魔，连妖物都为之沦陷……
众人抹黑行走了一段路，直到一连光亮都看不见了，时不时地传来村民摔倒的哎哟声，乔将军才下令修整扎营。
忙乱了好一阵子，总算安顿下来，在喧闹中啃食干粮。乔将军站在一处高石上，看着手下忙乱繁荣的景象，心里颇为高兴，于是决定设宴来招待这些手下吃饭，来庆贺队伍的壮大。
“乔将军要犒赏三军！”
这个消息像长翅膀一样飞遍了营地。所有人蜂拥而出，挤到乔将军面前，你争我抢，谁都想坐在离乔将军最近的位置。
在昏暗的火炬之光中，乔蟾花好半天工夫安排好座次，然后变戏法似的掏出一个包袱，揭开一层层油纸，露出里面的一只烧鸡，笑道：“今天是新兄弟入伙的日子，本将军知道大伙儿好久没沾过浑了，今儿就跟大伙儿一块庆贺庆贺！以后也都像今天这样，有福同享，有难同当！”
底下一片欢呼大叫。人们七嘴八舌地表达了恭贺和崇敬之情，最后军师许远山站起来做了总结，先是朝上吹捧：“恭喜将军！贺喜将军！将军今日又得柳小姐臂助，真是如虎添翼，日后赶跑了妖魔，列土封疆不在话下！”然后对下勉励，提了八条军规，敦促大家要把对乔将军的忠诚放在第一位，日夜不忘将军教诲，时刻准备报答将军恩情。
接着侍从官杨将军也说了几句，他是个粗人，没法像军师一样整理出长篇大论的乔将军语录，只好用朴实的话语给大伙儿打气：“哪个兔崽子敢不听乔将军的话，小心俺老杨剁你狗头！”虽然不到一百个字里面有五十多字是俚语脏话，但由于他乃仅次于军师的三号首领，依然博得了满堂附和。
先锋官张队长也趁机表态。他自知由于是小猎团出身，以前又曾与乔蟾的猎团有些小过节，并不得将军信任，此时当着所有人的面痛哭流涕，沉痛地反省了自己以前的错误，甚至当场坦露胸膛，拿了一把尖刀要开膛破肚，来给乔将军献上一颗“赤胆忠心”，还好被相好的村妇劝止。他这番卖力表演终于博得乔将军一笑，安慰他“知错能改，善莫大焉”。
杜山见了这番热闹的大场面，也按捺不住有些技痒，作为新归附兵马的代表上前表了忠心，挤眉弄眼地祝乔将军“武运昌隆，早日荡平魔患”。
虽是摸黑的夜晚，但挡不住众人火热赤诚的内心，欢呼声震动十里。乔将军眼见上下齐心一片，不禁掀髯大笑，志得意满，红光满面，在一声声的恭贺中，他大手一挥，宣布：“开宴！”
“开宴！”
“开宴！”
众人齐声大呼。
一些咸菜、腌萝卜先排出来，下着干粮开胃，待众人吃了个少半饱，才正式上大餐。
烧鸡被分成几十份，每人手里都分到了一点。杜山因为刚才那番话说得极好，被特意关照，分到了小半边鸡翅。他也许久没沾过荤了，吃得满嘴油光，看着连叶星魂手里那点不够塞牙缝的鸡骨头，他愈发佩服起自己的口才。
营地上空飘荡着烤鸡的香味，众人都是好多天没闻到油水了，即使只分了点皮毛也都吃得津津有味，愈发感念乔将军的恩德。不时有人上前恭颂，乔将军心情大好，精神振奋，不断加以勉励，劝食劝饭。
柳倩是唯一没有加入到这场狂欢中的人。她拒绝了乔将军赏赐的鸡肉，乔将军也不坚持，马上将赏赐转给了别人。被恩宠的壮汉感激涕零，见柳倩这么不给乔将军面子，更想要为乔将军出口气，他拿着鸡肉耻高气扬地走到柳倩面前，一点一点地舔着油水，来回炫耀。柳倩是费了老大的劲，才克制住了一鞭子甩他脸上的冲动。
“你打算就这么跟着他们回中原？”江言坐在一个矮树下，背后传来希宁的声音。
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