县城疫情平息后，志远和书林未多做停留，就直接往家赶。话说今年有个好收成，几位夫人早早就做了米酒、糍粑，就等着他俩回来，好一起品尝。全家都很是挂念，每日都要站在院坝中，望望上山的路上有没有人。这日，几个小娃娃远远瞥见两个人影憧憧，高兴得赶忙进屋告诉娘亲。几位夫人也高兴异常，赶忙烧火做饭。
挂念两人的自然还有张公子，自从他听说县城周边有咳嗽疫情后，也整日担心着老张家和小莲，想着小莲走时已经身染微恙，此时不知道是加重了还是痊愈了！于是，还没有等志远和书林回到家门，就赶忙把两人请到了自己屋里。见着张公子急切的模样，两人也不知道该怎么开口，闲聊了好一阵子，书林才道出了实情。这张公子忽闻噩耗，顿觉晴天霹雳，闷坐在椅子上一言不发，内疚、后悔、难过一时全都涌上了心头，他内疚自己优柔寡断，才导致小莲担心成疾；他后悔当初眼见着小莲咳嗽未愈，怎么就没有让她留下好好修养；他难过好不容易遇上一喜欢的姑娘，那天还欢欢喜喜的送别，怎么说没就没了。志远、书林二人心知他心里难受，赶忙安慰道：“缘分天注定，半点不由人。你也不要伤心，也许是你们两个前世修行不够，今世只有几面之缘。等过些日子，为兄再给你说门好亲事！”，这张公子却摇着头，掏出了那对托人打造的金手镯，准备还给志远，他说：“人如今已经不在，留着也无用处，我此生估计都会愧疚此事，还是以后再说吧，这个你们收回去，免得我睹物思人，难过”，志远见此，也很是无奈，只得收了金镯子回家。
此时家里人早已盛好了一大盆香菇炖腊肉，正等着二人上桌，闻着那肉香和蘑菇香，众人早已馋得留下了口水，书林不仅夸了一句：“一笑就是能干，话说天上龙肉地下驴肉，我觉得这香菇比那驴肉好吃多了”，这时佑民又斗起了嘴：“二叔你就是太护着一笑了，为何不是腊肉的香味才让香菇更香呢？”，志远瞅了一笑和佑民这对小冤家一眼，也顿时心事重重，原来他看到张书生和小莲的事后，也感概世事弄人、世上太多情深缘浅的事，也觉着该把两人的事情好好捋一捋了。
于是当晚，便找来两个弟弟，几位夫人，一起说起一笑和佑民的婚事，哪知儒生夫人坚决不同意，她觉得一笑性子太野、脾气也很倔，而且斗大的字都不认得几个，王家祖训向来只跟知书达理的人家结交结姻，这一笑虽然能干，但是无亲无戚，如无根之萍，她心中的理想儿媳人家应该是像莹彩一样。这一番话无意间却被窗外的一笑听了去，她顿感失望，伤心的回到了自己屋子里，一夜无眠。志远见儒生夫人如此坚决，也没有急躁，只是耐心劝慰到：“很多书香世家的人，也不一定知书达理，不说多少女子嫁入皇亲贵胄、高官显贵后性情大变，只说那些嫁入富户绅家的女子，多少人迷失了方向，在尔虞我诈、勾心斗角中，变得尖酸刻薄、虚情假意。所以我们家历来不仅只讲为人之道，还讲待人之道。三尺寒冰，不过酷暑，只要我们真心待人，包容她的缺点，教导她读书识字明理，再差的人，也会慢慢变好，更何况她只是孤苦无依孤零零一个人、脾气倔强，其实这都不是什么大事。这丫头聪明伶俐、还泼辣能干，今后教导好了，可是能独挡一面的人物呢！”。
儒生听了后，觉得大哥说得颇为有理，也劝着自家夫人：“一笑确实是个不错的姑娘，你不要总拿人家的缺点说事，多看看人家的优点”。三夫人听了后，却默不作声，她还要好好思考下，于是说道：“这事关乎佑民一生，容我再好好考虑一下。”志远不再勉强，只得等她们夫妻二人再多商量下。
话说这一笑，自从知道三夫人不接纳自己后，便不再理会佑民，自顾自的干着活。这日下午，大家正在织机前讨论花色，山下孙家找人上门来说媒，得知说媒的对象是佑民后，一笑面容冰霜，认为是三夫人有意，人家才找来的，就回到自家屋里收拾了行李，趁着众人都在接待来客，挎着包一声不吭就出门了。
其实那天志远的一番道理，三夫人事后也想明白了，还没有来得及告诉志远，这孙家就上门说媒了。自然，志远和儒生一家都以灾荒连年日子不好过，等日子安稳了再说，搪塞过去了。到了天黑，却发现一笑不见了，众人大惊，赶紧让人到种香菇的林子里找了一遍，却没有瞧见人影。众人直觉，这丫头脾气倔强，莫非误会了，又离家出走了？又去她的房间，才发现她早已收拾东西离开。志远担心她一个姑娘上路不安全，赶紧叫上书林、嘉宾、儒生、佑民沿路追去。
话说这一笑当日下山后，就在叉路口左右徘徊，这叉路口向左是通向太平县城，向右则是通向竹峪镇巴。如果要留在太平县，自己只熟悉家住长石的文双、大牛和在县城经商的周杰，如果周杰肯收留自己在铺子上打杂或者贩货，那就再好不过；而如果回镇巴，则只能继续困守在堂叔家，等待着出嫁。当她迈着步子走向左边时，却又想到自己是女子，怕周杰嫌弃干活力气小还麻烦，就退了回来；当迈着步子走向右边时，却迟迟迈不出腿，她实在不想回去。正在左右为难之际，远远看见从县城方向来了一辆驴车，一中年男子走在前面，手里拽着驴正匆匆行路，而这车上坐着一老妇人，虽然两鬓斑白，但穿着打扮却不差，而驴车上除了老妇人，还有一些麻布口袋，上面用稻草盖着。
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