齐王府。
一华袍男子下得马车，脸色阴沉大步便往王府里闯。有门子瞥见此人，赶忙上前见礼。
“小公爷怎地这时辰就来了？”
小公爷皱眉问道：“王爷还不曾回府？”
那门子道：“王爷中午要与工部两位侍郎谈事，只怕今日要晚一些才回来。”
那小公爷一摆手：“不用管我，我自己进去等着。”
那门子送了两步便停下身形，府中仆役、侍卫视若无睹，只任这小公爷进得王府之内。
不片刻，小公爷进得一处偏院，此间极为雅致，栽了零散的竹子，一中年书生端坐石凳之上，手中执枚举棋不定。
小公爷冷哼一声，径直过去抄起暖炉中温热的酒水，自顾自倒了一杯一饮而尽。
那中年书生抬头瞥了眼，旋即低头落下一子，说道：“小公爷今日心绪不佳？”
小公爷抱怨道：“覃先生，你那计策让人破了！”
覃先生只应了一声，继续闷头打棋谱。
小公爷急了：“啧，覃先生，我说你那计策让人破了！”
覃先生放下棋子笑道：“计策是人出的，自然也会被破。所谓人算不如天算。”
小公爷拱火道：“覃先生，你可是小诸葛啊！”
覃先生摆手连连：“当不得，在下怎比得了诸葛武侯？小公爷，你与那薛家子到底有何仇怨？怎地这般执拗？”
这小公爷便是魏国公三子徐甫，闻言顿时怒不可遏，说道：“有何仇怨？夺妻之恨！若非薛家求娶，我早就娶了栖霞，哪里会拖延至今？”
覃先生含笑劝说道：“大事当前，这等私怨小公爷还是莫要执着了。”
徐甫哼哼两声也不言语，显是心中不甘。
勋贵之家与国同休，他这等勋贵子弟如非必要，哪里会插手皇权更迭之事？
魏国公老早便为三子徐甫打算清楚，娶了栖霞，从此安享一辈子荣华富贵。奈何薛家横插一杠，硬生生将此事搅黄。徐甫心中不甘，这两年观望一番，才投了齐王充作鹰犬爪牙。
薛珣这等三品大员徐甫不敢招惹，便只能将气头撒在其子薛锷身上。
眼见这覃先生浑不在意，徐甫正思量如何激得覃先生再出手段，便在此时，月亮门转出一行人等。
当先一人身着蟒袍，年岁与徐甫相当，负手而行，面相忠厚。身旁还跟着手捧拂尘的小太监。
二人不敢大意，赶忙起身见礼。
那蟒袍人只随意挥手：“私底下无需这般多礼。子良，近来笼络了多少江湖好手？”
徐甫言说道：“殿下，这两日属下遣人去了趟东海，料想东海三绝早晚会投靠殿下。”
“东海三绝？”齐王皱眉。
那覃先生说道：“东海三绝为三兄弟，早年为海商，后来犯了桉子便出海为盗，这几年创下不小名头。”
齐王点头，说道：“若这三人投效，改名换姓保举个水师差事，说不定来日用得着。”
覃先生邀着齐王落座，亲手为其斟了温热酒水，这才问道：“殿下今日与二位侍郎谈的如何？”
齐王苦笑摇头：“章侍郎性子油滑，说话从不说死；那黎侍郎却是个执拗的，任凭本王如何劝说，也不肯消账。
宫中两殿年久失修，上月落瓦伤了宫中女官，太后受了惊吓，至今睡不安宁。父皇让本王在工部观政，若这差事办砸了，只怕本王会惹得父皇厌弃……”
覃先生皱眉，问道：“那黎侍郎如何说？”
齐王道：“还能如何说？户部空虚，死活不肯拨付修葺银两，工部总不能挪了治黄的银子修葺宫阙罢？”
覃先生忽地舒眉笑了：“殿下，户部向来是楚王打理，这等事宜殿下只需禀报今上便是，哪里用得着这般烦恼？”
齐王叹息道：“话是这么说，可本王与楚王兄本就是手足兄弟，为了大宝手足相残……每每想起此事本王心中便生不忍之意。”
徐甫看着齐王一副温厚的样子，心道若非跟着齐王做了不少下作事，只怕初次见面自己也会被齐王给迷惑罢？谁能想到温厚的齐王暗地里收拢了不少江湖好手？
那覃先生劝说道：“楚王观政户部三年有余，至今不曾厘清历年亏欠，只怕今上早已心生不满。殿下若不想伤了手足之情，不若将此事透露给魏王殿下。”
“这……容本王过后再做计较。”
覃先生见齐王明显意动，便笑吟吟的不再多说。
齐王饮了一杯酒，又说道：“今日有快船送来奏报，那薛珣不日便会抵京。覃先生，不知本王该如何应对啊？”
覃先生笑道：“殿下何须应对？薛珣本是幸臣，而今又为今上手中之刀。殿下只需谨守门户，坐山观虎便好。在下料定，薛珣此番入京，魏王与楚王必讨不得好。”
“二位王兄都讨不得好，本王又如何讨得了好？”
“殿下此言差矣。殿下观政不过两年，各部亏空与殿下何干？”
齐王讷讷道：“不瞒覃先生，本王开府几年，手头实在紧，这二年才从户部挪了六万两银子。”
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