毛渊明把几人介绍给郑聪和冯锡范，特意指出项绍宽深谙兵事，希望二人予以信任。郑聪自然是一副虚礼应付的样子，冯锡范倒是认真地端详了一下项绍宽，三十出头年纪，身材不算太高但十分健硕，长相端庄正气，只是头发有些稀疏。
叙了几句闲话，冯锡范切入正题：“各位对训练北兵一事，有何章程？”
“冯大人，我们初来乍到，详细情形尚不得而知，不如先四周看看，与将士们聊聊，等熟悉之后，仔细商议再作定夺为好。”项绍宽沉稳地回答冯锡范的问题。
冯锡范听完点点头，说道：“嗯，这话在理，那就先往各营看看吧。”
屯垦营的营房沿着一条河而建，一共五个营，绵延数百米，基本上都是简陋的土坯房。因为已经到了农历八月底，农忙时节过去了，士兵们都懒懒洋洋地在营里的空地上或者田间地头或躺或坐，即使看到郑聪和冯锡范走过来，也没有站起来的意思。项绍宽心想，这班士兵应该是懒散疲沓已久，一下子未必能扭转得过来。
看完营房回到屯所，项绍宽又请郑聪把各营营总叫来问话。等五个营总到齐了，项绍宽才发现这五个人居然全都是潮州人。问了问郑聪，郑聪很不以为然地回答说，北兵难以约束，王爷才会专门派了亲信的潮州营总们来管理，然而还是效果不佳。又说两天前一个姓俞的哨长竟敢不服管教，跟自己动手，现在已经被下在囚营等候发落。
项绍宽听罢，自然明白郑经对北兵的心态是既舍不得放弃，又不敢信任，所以管理措施各种扭曲，派来的人又缺乏才能，一系列的管理问题决非一日所致。如果想要彻底改善北兵的管理，需要有一个一揽子的解决方案，因此开口问营总们士兵数量、饮食、操练等等方面的问题。结果答案五花八门，营总们除了手下士兵的数量还算清楚之外，其余都是含糊其辞，每天几点起身，几点吃饭，每餐吃多少，全都答不上来。
听着项绍宽问话，郑聪自然是一副事不关己的样子，只管扇着扇子喝茶。冯锡范坐在一旁，心中暗自叹息，兵带成这个样子，郑氏兄弟实在是没有他们父亲的才能。
项绍宽问完了话，转身对冯锡范说道：“冯大人，今天暂时就到这里吧，您和二爷不如早些回去，我们在这里再看看走走，几天后给您一份详细的章程。”
冯锡范点头说好，又严厉申斥五个营总，要配合项绍宽的调查，不可有任何的隐瞒阻滞。冯锡范是王爷身边的红人，对普通军官来说，威势不在郑聪之下，营总们都只得唯唯诺诺地答应下来。
说罢，郑聪和冯锡范登上马车，回安平镇去了。毛渊明惦记着寿礼的事，不打算在屯垦营耽误时间，也就跟着一起回城。
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