时间过得很快，转眼已是三月下旬。
常镇业终于收到了一份令人高兴的军报：明军在湖州城外击退清军，并且击毙了在上一次嘉兴府的战斗中逃脱的清军副都统喇哈。据军报中说，新装备的英制燧发枪威力远胜火绳枪，清军的仿制葡式火绳枪在明军的燧发枪方阵面前不堪一击，当场被击毙的就有数百人，军队逃散过程中被追讨的又有二、三千人之多。
军报中还说，预计杰书这场败仗之后，应该不会再主动南侵，因此项绍宽会调整一下北线的部署，把一部分兵力南移，支援衢州战场。
说起衢州战场，其实形势也还可以。根据姜承志发回来的军报，陈世凯和牟氏三兄弟从福建增援之后，衢州的局势已经有所扭转，经过几轮激战，虽然明军还是守势，但清军也不再发起攻势，只是在衢州通往信州的干道上屯驻，防止明军西进。
不过，眼下要紧的事情是再筹措一些粮食，项绍宽在信里说，大约有一万多明军会转移南下，到时候需要带上粮食前往衢州。
常镇业对着地图想了想，大军南移，应该是从湖州经过杭州，走水路，沿钱塘江、兰溪直到衢州，和殷铎泽、许缵曾之前所走的路一样。
想到殷铎泽和许缵曾，常镇业心里又有些不安，两人走了都快两个月了，即使是以这个时代的交通水平来估算，一来一回也够了。从杭州到衡州，一路上要经过衢州一带的战区，然后进入江西中部清军控制地区，然后再向西进入吴军的控制区，哪个地方出了纰漏都有可能遇害。
只是现在担心也没有用，当初决定请这两个人去的时候，就已经预计到了风险。按照历史的进程，吴三桂当然会积极筹备称帝事宜，但因为穿越者们改变了历史，所以吴三桂到底会怎么做还不一定。
常镇业想到这里，端起茶杯来喝了一口，然后站起身来，到办公室的门口，喊了一声“来人啊”。
门外应声进来一个仆役，打着躬问道：“委员，有什么吩咐？”
“去请杨英和陈秉直来这里，说我有事商议。”
“是。”仆役答应一声，转身出去。
时间不长，杨英和陈秉直就到了。常镇业请二人坐下，拿出项绍宽的军报给二人过目，又说道：“绍宽说了，大军不日南下，要我们再准备一些粮食，以资大军之用。”
“这……”陈秉直略看了看军报，又看了看常镇业，脸上露出了为难的神色。
常镇业一眼看出陈秉直显然是有为难之处，便笑着问道：“陈藩台有什么难处，不妨直说，我们也好商议。”
“不满常委员，库中存量已经告罄，这三四月间正是青黄不接的时候，民间又哪里征得上来粮食？若是要准备一万几千大军的粮草，恐怕难以办到。”
常镇业听完点了点头，说道：“你说的道理我明白。只是大军所需，我们不能不供应，否则这仗就没法打了。以我想来，普通百姓家里没有粮食，豪绅大户家中应该有积粮才对，不如向他们买一些。杨户部，你看这事如何？”
杨英听了也摇了摇头，轻轻叹息了一声，说道：“如今账上的银两，也就够杭州朝廷大小官员的开销，若是要再拿钱出来购买粮食，怕是不能了。”
“哦？”常镇业对杨英的这个回答多少有些意外，因为过去一年里，海上贸易和各地租税，再加上杭州驻防城里一些住宅销售，无论如何也赚了几百万两，怎么会突然没有钱了呢？
杨英当然知道常镇业也疑问什么，马上解释道：“从去年到今年，全部的总收入大约是三百三十万两白银，说起来也不少了。不过开销也十分巨大，别的不说，光是兵饷，按照士兵每月一两算，一年就是十二两，如今各处大军总计有七万余人，一年就是八十多万两。这还只是计算兵饷，没算上将官的俸禄、大军的粮食消耗，这七七八八加起来，近二百万两就花出去了。”
“那现在账上还剩下多少？”
“按我刚才所说，再扣除官员俸禄，皇宫和王府的消耗，修葺城防雇佣民夫和购买材料的钱，统统加起来，又是一百二十万两有余。”杨英越说越摇头，神色十分凝重，“如今账上还剩下不过十万两银子，一直要支持到夏税入账，眼下恐怕是拿不出钱来了。”
“那要是……”常镇业看杨英说得言之凿凿，似乎没有商量的余地，便又转过脸来问陈秉直，“我们直接向豪绅大户征粮，你看如何？”
“呃……”陈秉直迟疑了半天，才答道，“士绅们为朝廷光复大业效力，本是应该的。只是这两年税赋已经很重了，若是再强征粮食，下官担心……会激起民变的。常委员，恐怕还要三思啊。”
常镇业见陈秉直这么说，心中自然知道没戏，也就不为难他，便说道：“两位所说，固然是实情，我也知道，但大军的粮草供应，当然也是马虎不得的，想必两位也明白。我看不如这样吧，陈藩台先去准备，清查杭州附近哪些豪绅大户家中有粮，每家有多少存粮，先将数目汇总了，报给我知道。钱的事情嘛，我再想办法。”
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