“秀才想要考取举人，则需要通过科试、乡试两关。乡试三年一届，录取名额是全省六、七十人。你们想，全省七、八十个县，平均每县分不到一个。四百秀才争夺一个举人名额，那岂不是要打开头。”
“那除了应乡试考举人，秀才们就没有没有别的出路了？”
“有是有的，但对于有上进心的秀才来说，也并不宽。比如秀才可以考贡生，到国子监读书，肄业之后也可以当官，但贡生名额也很少。如果家里有钱，也可以走捐监的路子当官，但捐监不但坏了出身，而且候补当官的时间更长。”
“唔，看来不改革还真是不行。”
“是啊。”许纬辰轻轻叹了口气，“镇业所想，还是相当周全的。科举体制必须改革才行。”
毛渊明抬头想了想，又说道：“自古以来，改革没有不遭人嫉恨的。镇业的改革措施有哪些？会不会遭人反对。”
“哈哈，大官人你英明了。”许纬辰笑了笑，说道，“镇业改革的第一项，其实也是最重要的一项，就是把县府院三考从三年两考减为三年一考，和乡试、会试一致，每三年就是一个院试、乡试和会试的周期。这么做，实际上就是减少了秀才的产生速度，必然遭到反对。”
“嗯，可想而知。那镇业有什么办法么？”
“办法有。就是降低考试的频率，但增加学额，使得实际录取量不要下降太多。清代制度，府学学额二十名，州学和大县县学十五名，中县十二名，小县八名。我们现在给予大幅增加，府学三十六名，直隶州三十名，散州和大县二十四名，中县十八名，小县十二名。总体上说，录取名额是过去的百分之八十左右，下降不算太多，可以免去过多的非议。而且，这么做有个附带的有利效果。”
“什么？”
“按照规定，参加县试、府试合格的读书人，即成为童生，童生通过院试合格，才成为秀才，不合格者会保持童生的身份。考试频率降低之后，童生的产生速度几乎减半。童生数量减少，正好可以利用他们进行吏制改革，当然这是另一件事了。”许纬辰端起茶碗喝了一口，又继续说道，“咱还说科举的事。秀才数量减少是解决进门太宽的问题，出门太窄的问题就需要通过增加举人的数量来解决。清朝在顺治年间定下的名额，一科乡试在全国范围内录取大约七百二十名举人，这个数字确实小了些，平均一个省才五十人，而全省多年积累的秀才怎么也有个三万人左右，录取率比会试考进士还低，所以有’金举人，银进士’一说。”
“原来如此，那镇业想增加到多少？”毛渊明问道。
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