按照宫里的规矩，朱和?从清华园回来之后，就应该回到咸安宫官学继续上学。
咸安宫官学是整个官学系统的最高一级，学生人数不多，除了朱和?之外，主要是在京高级勋贵子弟，另外还有二十四名从羽林苑选拔伴读生——伴读生并非成绩最优异者，而是以相貌端庄、性格温和为标准，任务就是陪朱和?读书。
只不过回到紫禁城的第二天，朱和?就不出所料地翘课，出现在了武英殿枢密院内署。
所谓“不出所料”，就是不出项绍宽的意料。朱和?打记事起，就是知道自己是皇子身份，性格张扬外露，与哥哥朱和尭大不相同。朱和尭小时候在民间度过，即使到了杭州，也依然是寄居在郑氏的庇护之下，还受过郑克塽的欺负。朱和?从小就在皇宫里生活，即便父亲朱慈炤并不掌握军政实权，但在皇宫里还是说一不二，朱和?自然也无人敢管教，时常捣乱闯祸。自从开蒙读书，朱和?就没少挨父亲的责骂，不是翘班逃课，就是捉弄老师，然而挨骂归挨骂，朱和?依旧我行我素。
不过在项绍宽看来，朱和?这点缺点也算不上什么大事。这个孩子虽然读书不十分上心，性格中却有一种难得的勇敢，而且对于军事似乎有些天赋。项绍宽偶尔会让朱和?看军队阵图或者战场地形模型，朱和?对行军调度、守御布置等知识一学就会，很有一点当年郑克臧的影子。
朱和?不去读书专往武英殿跑，跟班的慈庆宫副首领太监罗寅自然是战战兢兢，若是让皇帝知道了，自己少不得挨一顿骂，说不定还会挨打——就算皇帝夫妇暂时不在紫禁城里，也难保不会传到他们耳朵里，只得向项绍宽求告。项绍宽吩咐罗寅，朱和?不上学来武英殿的事，自己会跟皇帝疏通，不会让罗寅难做。不过，罗寅得按照自己的要求，去御膳房吩咐厨师们准备午膳。
罗寅如逢大赦，赶紧拿了项绍宽给的单子，去御膳房安排。
朱和?今天非要来枢密院内署，是因为项绍宽曾经说过要开会，商讨的是出兵塞北的事。辰末巳初，参会人员陆陆续续都到了武英殿。不但有吕宪华、邹树人、郑克臧这几位，刘国轩、马宝、曾养性，连同康亲王杰书都悉数到场。
根据情报系统的报告，噶尔丹已经在一年前连续击败土谢图汗、车臣汗和扎萨克图汗，独霸漠北喀尔喀，把土谢图汗的部众赶到了漠南。又有消息称，噶尔丹派人前往伊尔库茨克，向罗刹国请求出兵支援。
现在蒙古诸部惴惴不安，纷纷遣使进京要求大明皇帝出兵讨伐噶尔丹，布尔尼也上书请求出兵，尽快剿灭噶尔丹。
郑克臧早已决定要出兵，但具体的打法却需要和大家商议。按照正常的判断，噶尔丹会沿锡林郭勒——乌兰布通一线南下，向热河方向发起进攻。如果要阻挡噶尔丹的大军，应该在乌兰布通布防，与噶尔丹决战。
但郑克臧提出了一个类似姜维守汉中的计划：将防线退至热河一带，吸引噶尔丹到热河决战，然后由布尔尼、杰书率兵向后抄劫，截断噶尔丹的退路，实现瓮中捉鳖。
众人对这个计划都非常欣赏，但唯一的问题是，执行起来需要大量兵力。估计噶尔丹的兵力应该在两万到三万之间，如果在乌兰布通迎战噶尔丹，大明需要投入兵力三万到四万就足够了。但如果吸引噶尔丹来热河，那么热河布防本身就需要三万人，还要有两万人在热河以西布防，防止噶尔丹绕道进攻京城，再要准备至少两万人的预备队，随时投入战斗。此外，不但布尔尼的察哈尔蒙古军和杰书的满洲八旗军要出动，蒙古各部都要出兵参与围剿。总之，参战总兵力要达到十万以上。
说书唱戏之人往往喜欢夸张，张张嘴就是几十万大军南征北战，但现实中需要动员十万大军就几乎是倾国之战。众人计算下来，驻扎在张家口和锦州府的两个野战军军镇，加上北直隶的三万卫所军，差不多能投入作战。察哈尔蒙古军大约一万人，满洲八旗军最多能出动一万六千人。加起来勉强够数。
项绍宽又指出，如今就快要入冬了，牧草枯黄，水甸萎缩，噶尔丹不会在这个时候轻举妄动。适合决战的时机是明年夏天，大约是四月到八月之间，明军最晚需要在三月之前做好准备。其中最重要的，就是在热河一带建立几处粮仓，将足够大军三个月食用的粮食储存其中。另外，还要事先去热河当地考察地形，选择适合决战的地方，提前修筑工事。
听说要去热河考察，朱和?马上兴奋了起来，吵着要跟项绍宽一起去。
项绍宽自然不会同意。虽然朱和?喜欢学习军事很好，但远离京城去热河还是不必要的。
朱和?的性格自然是哪里肯听，坚持要求跟着去。
吕宪华于是一瞪眼，问朱和?：“你在军中待过吗？怎么知道你去了之后不会碍事？”
“我哪里会碍事？”朱和?十分不服气，“你带上我去，自然知道我的好处了。”
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