想想广慧禅师归期已近，连淙决定再去寒山寺打听。前次那知客僧一见他，便认了出来，迎上来施礼道：“檀越又来了。”
连淙还礼，又问广慧禅师行程。知客僧愧然道：“那日檀越来访之后，鄙寺便收到大昭寺来信，说广慧师伯在巴陵峡遇了极厉害的水妖，受了重伤，须静养疗伤。约莫得三数月，方能回转。”
连淙一听，便露出失望神色，却也不便说什么。听这年轻僧人称广慧为师伯，又有些惊异。
那知客僧见了，问道：“檀越可否告知寻广慧师伯，所为何事？”
连淙也不隐瞒，道：“弟子连淙，是长阳山天元子，宁和子门下。弟子师父与广慧禅师有旧，特修书一封，予我带来，又请禅师指点魔教之事。”
知客僧道了久仰，沉吟了一下，道：“如此真是愧对檀越了。小僧圆真，本在天音寺出家。受我方丈所遣，来寒山寺知客功课，当作修行。贫僧尚有十日，戒行便期满了，要回天音复命交差。”见连淙疑惑，笑了笑道：“贫僧恩师法相上人，曾经参与过当年的除魔大业，对魔教甚有了解。檀越若是无事，可随贫僧回转天音，请教疑问。”
连淙想到天音寺地处悬空山，正在湘鄂之间。去往巴蜀，也正顺路。另外亦可去请教一下那九转灵宝塔之事。他之前未曾仔细打量过圆真，这时才发现他身段风流，男人女相，还长了一对桃花眼。当下笑道：“固所愿也，不敢请而。如此有劳大师了。”
圆真也微笑道：“大师可不敢当。贫僧尚是小师父。”这话他一本正经地说出来，连淙不禁莞尔。
二人又叙谈许久，当真相见恨晚。圆真长相秀美佛法精深，又法术超群，在信众中已颇有名气。有俗人议了天音四绝，将他与三位师兄弟并列。其中智绝圆能聪慧敏锐，悲绝圆济慈悲善和，刚绝圆正刚强勇武，秀绝便是这圆真，秀雅绝伦。俗家的朋友也好，信徒也好，都叫他秀林和尚。到了中午时分，寒山寺有僧侣来请圆真。二人约定了十日之后于寒山相会，再一齐去悬空山天音寺，便拱手作别。
连淙离了寒山寺，想起大山和尚说边上有一家杨元合豆腐，很是不错。正好也到了午饭时分，便决定去吃点清淡食物。走了没几步，便看到一面招旗，黄底黑字，杨元和三个大字居然写得极苍劲有力，浑不像是小店的招旗。店面里熙熙攘攘，挤满了人，多是买了吃食回家整治的，坐着吃的倒还不多。
店里除了豆腐脑豆腐干胖豆腐，还卖些包子馒头之类的小吃食。连淙见那小笼包白胖喷香，十分诱人，便要了两客。又要了一碗豆腐脑，坐在外面一张树下的桌子上吃起来。其时已是深秋，正午坐在树荫里，吃些街边吃食，颇有浮生偷闲的之感。
连淙正吃着，忽然觉得似乎有人看他。抬头看去，对面一棵树后，露出了一角衫裙。他也不以为意，继续吃喝着。过了一会，有一个小女孩露出半张脸来偷看他。看着看着，便吞一口口水。连淙吃完一抬起头，那小姑娘便又缩到树后面去了。连淙想了想，又要了两客小笼包，让店家包了起来。
走到树前，没看到人，先听到两个小姑娘在说话。原来还有一个更小的小女孩，似是姐妹俩。两人似是在商量要不要去店里，讨一笼包子吃。听她们不停地吞口水，想是肚里已十分饥饿。
那妹妹已经有了哭音：“可是姐姐，我真的好饿好饿呀。”
姐姐道：“淅淅乖，姐姐也很饿。可是我们不能随便吃陌生人的东西啊。万一我们被当成骗子，被抓起来了，爹爹阿娘就再也找不到我们了。”
妹妹辩道：“可是再不吃东西，我就要饿死啦。你闻闻，包子好香好香！”说着，还用力吸了吸鼻子。
连淙心有不忍，便转过树去。只见那姐姐穿着一套蓝色裙衫，头上扎了双丫髻，生得峨眉大眼，唇红齿白，只是微微黑了一些。那妹妹真如画中的善财童子一般。绛色衣衫，白白嫩嫩，一样的发型，类似的眼眉唇齿，只是姐姐透着精灵，妹妹却更娇憨一些。两人衣衫之上，都有些脏污。脸蛋也不甚干净。
那姐姐一看连淙过来，顿时被吓了一跳，将妹妹挡在身后，惊声道：“你，你要做什么！”
连淙讶于这小姑娘反应激烈，微微一笑，放缓了语气道：“没有什么呀。我看你们两个好像很饿了，买了两客小笼包，送给你们。”说着把小笼包往她们面前递了一下。
小姑娘们没有接，但是嘴巴里咕咕地吞着口水。那妹妹看看连淙，看看包子，又看看姐姐，道：“姐姐，我觉得这个叔叔很好哎。”她说话奶声奶气，极为可爱。
姐姐皱了皱眉，拍拍她的肩膀，道：“笨淅淅！坏人又不会在脸上写上自己是坏人！万一他在包子里下了迷药，把我们迷倒然后拐走，我们可就再也见不到爹爹阿娘啦！”她说得郑重，眼睛却是不停地去看包子。
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