突然间满香听到了敲门声，那声音是那样的清晰，记不清是从什么时候起，好像过了几个世纪，满香在寂寞中煎熬，每天晚上总能听到西厦屋那婊子娇喘的低吟，她跟明秋是名义上的夫妻，好多年来他们白天见面时和和气气，几乎所有的人都知道李明秋有一个好老婆，聪明漂亮又贤惠，谁尝过活守寡的滋味？！今夜，半老徐娘的门终于被丈夫敲响，心狂跳着，嗓子眼有点冒烟，该不会重温洞房花烛夜的时刻？满香跳下炕，正欲开门时手抖索了一下，内心里涌上了一丝悲戚：这是丈夫良心的发现还是出于一时的怜悯？
门还是开了，虽然有那么瞬间的犹豫，妻子不可能不给在外的丈夫开门。可能是刚洗过澡，戒掉烟瘾的明秋显得那么精神而英俊，一盏老麻油灯爆出一声脆响，三个孩子一起瞪着惊恐的眼睛看着他们的父亲，虽然爹爹对他们很亲切，从来不打他们，可是他们总是跟爹爹有一些隔膜，从内心里害怕那个爹爹。
李明秋看着母子四个显出来的怪相，感觉中有点自责，是呀，这才是他的家！他亲自把门闩上，脱掉鞋，上了炕，盘起腿，弹掉麻油灯上的灯芯，看屋子亮了一些，满香还在地上站着，显得迟疑而陌生。她比明秋大四岁，女人家一上三十就老得快些，富户人家的男人谁不是三妻四妾！大老婆只是担了个虚名，一生了孩子就被打入冷宫，满香的下场还算好些，跟李明秋有了三个儿女。人不可能青春永驻，只能眼睁睁地看着丈夫把其他烂女人领回屋。今夜，曾经托付终身的丈夫坐在她的炕上，到让满香有点无所适从。
满香给三个孩子脱掉衣服，哄着孩子钻进被窝，孩子们看一眼爹爹，又赶快用被子蒙住头，相互间咯咯笑着，感觉新鲜而有趣。是呀，在孩子们的记忆里，爹爹从来没有上过妈妈的炕。明秋有点感动，拽拽孩子们的被子，摸摸孩子们的头，孩子们躲着闪着，快活着，屋子里充满家的温馨。
屋子内纤尘不染，所有的器物都摆放得整齐而有序，满香出嫁时爹爹十二能倾其所有，为女儿准备了一份不薄的嫁妆，几十名小伙子抬着嫁妆在凤栖街上炫耀，让人感觉体面而风光。公爹去世后按理满香应当搬到上房去住，可那满香嫌上房经常来人，坚持要住在东偏房，东偏房是这幢热闹的大院内的一处净地，除过娘家来人，一般客人都没有进去过。即使牡丹红在这幢院子内跟李明秋姘居了一年多，也没有进过大老婆的居屋，满香那不卑不亢的态度让所有的人望而生畏。
孩子们玩闹了一阵子，睡着了。灯油熬干了，屋子里渐渐暗了下去，满香没有重添灯油的欲望，让黑暗掩盖她内心的忐忑，一丝火星在暗夜里挣扎了好长时间，终于无可奈何地熄灭，满香在地上站久了，抖索着爬上炕去，猛然间两只有力的胳膊把她紧紧地箍住，身子便软软地倒了下去。
上玄月钻进窗子，贴在墙上一动不动，孩子们在睡梦里说着呓语，两口子都没有睡意，好像一次远征归来，李明秋感觉酣然，突然，满香问道：“明秋，能否告诉我，你这一次远出，遇到了什么高人”？
李明秋一惊，在我们凤栖，妻子直呼丈夫的名字犯忌讳。可是李明秋却感到亲切，他把妻子抱紧，反问道：“你是不是感觉到我跟过去不一样了”？
满香毫不隐讳：“你能戒掉烟瘾，这让我感到惊奇”。
李明秋突然说：“这多年来实在对不起你”。
满香有点感动，那身子便热了起来。对于女人来说，婚姻是杯迷魂汤，一旦喝下，就把男人当作托付终身的对象，过去的积怨瞬间消失，满香锐变成凌霄帐里的一条蛇！她蛇样地攀附在明秋身上，耳朵贴着明秋说：“我还想……再来一回”。
软馍媳妇竹叶的肚子渐渐大了起来，这让铁算盘始料不及。看样子软馍有了那种功能，李家的这炉香火有人继承，可是外人却不那样看，连李明秋也认为那种籽是叔叔播下的。这让铁算盘蒙冤，却也无法洗清自己，反正肉烂了在一个锅里，这孩子保证不是别人的。十个月后竹叶生下了一个儿子，孩子满月时铁算盘再没有大事铺张，只请了侄子一家和女儿女婿。意想不到的是郭善人备了一份厚礼，亲自送到铁算盘家里，铁算盘只得留郭善人在家吃饭，席间，郭善人欲向李明秋道歉，想不到那李明秋显得非常大度，他言之：“兄弟如手足，女人如衣服，衣服烂了可以重换，手足断了遗恨终生。过去的事不要再提”。
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