郭麻子起事那一年，才二十五岁。爹在关中地盘，是一个老实巴交的庄稼把式。俗话说，三年学个好木匠，一辈子学不下个好庄稼汉。扬场使的左右掀、吆车打的回头鞭、提篓下籽铡麦秸、牛走犁沟一条线……庄稼活路门道深的很，一辈子也学不完。
家种几亩薄田、一院厦屋、一头老牛、一只母猪，日子不好也不坏，但能将就。唯一的缺憾就是郭麻子一岁时开天花，落了一脸麻子，关中男人早婚，郭麻子二十岁了还没有说下媳妇。
那一年河南遭灾，一大批逃难人涌到关中，郭麻子他爹用三块银元，给郭麻子买了一个河南女人做媳妇，婚后一家人日子虽然紧把点，但是和和气气。郭麻子的爹是一个摇篓的把式，每年种麦子时节都替人家提篓下籽，这是庄稼行里技术要领最高的活路之一，麦子种的稀了不行，稠了更不行，不稀不稠最好，这就要摇篓的人有一手硬功夫。郭麻子最初是替爹爹牵驴，那牵驴的活路也有讲究，必须照直向前走，不能走偏半步，麦子出苗后一行一行的特别端直，主人才心悦诚服。以后郭麻子也学会了摇篓，牵驴的就是郭麻子的河南媳妇，那媳妇刚进门时面黄肌瘦，吃了几个月麦面馍馍后出息得俊俏水灵，河南女人舍得吃苦，庄稼活路样样都懂，种一亩麦子一毛钱，两口子一天下来竟能挣得一块多大洋，晚上在主家吃过饭，媳妇骑在毛驴上，郭麻子吆着毛驴走在后头，晚风习习，充满不尽惬意。回到家里洗把脸，两口子便回到新房，相拥而眠，日子就这样一天天打发，不经意间，媳妇的肚子大了起来。
一条新闻不胫而走，很快在关中城乡传开，杨虎城的革命军围住了长安，跟长安城里的辫子军打了起来，清政府快完蛋了。杨虎城将军老家的老百姓不约而同，推着蚂蚱车去支前。郭麻子也加入支前的行列，可是一个多月后郭麻子从长安城外回家，却面临一场巨大的灾难，爹死了，媳妇死了，娘哭瞎了眼。
原来，杨虎城将军进攻长安之际，一股辫子军窜到杨将军的故乡蒲城，蒲城县遭到了辫子军的血洗，郭麻子的爹跟媳妇被辫子军残杀。
郭麻子背起瞎眼的老娘，打算到白水去投靠舅舅，走到半路上娘渴了，郭麻子到洛河里去打水，回来时看到一群野狼把娘撕成碎片……
郭麻子坐在半山上欲哭无泪，为什么不幸的遭遇砸到他的头上？天黑时山上下来一帮子土匪，郭麻子便入了伙。那帮子土匪以后被杨虎城将军收编，郭麻子起先当个连长，以后步步高升，当上了团长。
往事如烟，一眨眼就过去了十五年，十五年的人生路充满荆棘险阻，虽然最后都能逢凶化吉，但是一路走来让人心惊胆颤，掐指一算，已经四十岁了，人生的旅途已经走完多半，细想之，该为自己的以后打点，那天，郭麻子从烟花巷领回了山芍药，感觉这小妞年龄不大，嫩得可怜，见了郭麻子还有点害怕，不像有些烟花女根本就不在乎。郭麻子起了恻隐之心，问那山芍药：“你今年多大了”？山芍药答道：“十四岁了”。郭麻子心想，假如我的儿子在世，比这小妞还大。
红烛流泪了，门口的哨兵在来回走动，郭麻子那种思乡之情稍纵即逝，心想自己把头提在手里干这营生，说不定那一天就把这吃饭的家伙打碎，得过且过、及时行乐，即使死了也不枉活一生。
第二天早晨起来，郭麻子意外发现，床单上竟然有一摊血。
这无疑是一个信号，这个小妞可能还是**……郭麻子有点不敢相信，风月场里的女人一般十二三岁就被破身，可现实明明摆在那里，你不信都不由你。鸨儿来了，郭麻子命人上茶，无人时鸨儿悄声问道：“夜黑地（昨晚上）玩得可舒心”？看那鸨儿一脸坏笑，郭麻子两只眼睛眯在一起。鸨儿嘴搭在郭麻子耳朵边悄声问道：“这个妞儿跟其他女人有什么不同”？郭麻子笑得开心：“难为你了大姐，这个妞儿你买来时花了多少银元”？鸨儿心里暗自得意，看来目的已经达到，故意卖个关子：“郭团长喜欢你就留下自己使唤，什么钱不钱的”。郭麻子不傻，这鸨儿不狠诈他一笔不肯罢休，但是郭麻子愿意。想起自己戎马一生，转眼已经四十，该到给自己垒窝的时候了，再不能光撒种籽不生根，一辈子落个光棍。郭麻子神秘地问道：“老姐姐你这话可当真”？鸨儿有点后悔，她从来不做赔了夫人又折兵的事情，但是仍然嘴硬：“就冲你叫我一句‘大姐’，我不愿意也由不得自己”。郭麻子冲门外叫道：“勤务兵，进来”！
勤务兵腾腾跑进屋，朝郭麻子敬礼，然后低下头：“谨听长官吩咐”。
郭麻子道：“你先去叫驴子酒馆要一个红烧肘子黄焖鸡，然后让火头军给咱做几个下酒菜，今个我定要好好招呼这位大姐”。
鸨儿一想瞎咧，看来这郭麻子想用一桌酒席把她打发，一辈子没有做过赔本买卖，这一次肯定要将老本搭上。但是表面上她仍然装出一副笑脸：“承蒙郭团长厚爱，不胜感激，以后再买下漂亮小妞，定当送来”。岂知那郭团长哀叹一声：“四十岁了，该收心了，我打算把这山芍药明媒正娶，收做屋里人”。
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