王不留在药铺坐堂以后，济世堂的生意逐渐兴隆。让那铁算盘意想不到的是，他那憨憨儿子软馍在王不留的调理之下，竟然比以前好多了，虽然可能永远也恢复不了正常人的功能，但是对于铁算盘来说，他已经心满意足。
一天晚上，药铺已经关门，突然间从后院进来几个人，王不留一见面忙打招呼，原来他们跟王不留是同乡。铁算盘也不介意，崾涧村本身离凤栖不远，王不留自从来凤栖以后，崾涧村周围常有人过来看病。那天晚上那些人住在药铺，铁算盘就回家去睡。第二天早晨铁算盘起了个大早，心想请那几个人吃一顿早饭，路过常有理的包子店时看见热腾腾的包子刚出锅，顺便买了一大笼包子，用包袱包好，提到药铺巷后院一看，大门锁着，门缝里塞一张纸条。铁算盘也识得几个字，把那纸条展开一看，纸条是王不留写的，大意是：这几个老乡硬要我回家乡为乡亲们服务，请原谅我不辞而别……
这么说来王不留已经走了，济世堂又没有了坐堂的先生。其实那王不留一到这里就不安心，其所以留下来，还是碍于王先生的情面，曾经几次说过让那铁算盘另外找坐堂先生，可是当年半瓶子野郎中不少，真正有本事的坐堂先生不多，正好李明秋不在家，铁算盘便说等侄子回来后再做商议，把王不留要走之事一拖再拖。现在那王不留终于不辞而别，到让铁算盘措手不及。
李明秋还没有回来，铁算盘便找亲家十二能商议，那十二能正为女婿出门半年没有消息而着急，当面就给了铁算盘一个难堪：“亲家，我说你日能得很，放下小摊子不摆，一心想当掌柜的。这倒好，药铺接手一年了，你挣了多少？有多大的本事你就端多大的碗！生到‘两’里到不了‘斤’里，造下吃逑命，走到天尽头。（方言，意思是人的本领天生就，不可强求。）这事情我替你出不了主意，等明秋回来再说。”
铁算盘不恼，憨人有憨相。这多年风里雨里，铁算盘也练就了一些定力，你唾到我脸上我擦掉，绝不跟你生气，唾沫是你的，气是我的，气大伤身，犯不着跟你一般见识。铁算盘笑得苦涩：“说那么多挖苦话没用，肉烂了还在一个锅里，赔赚都要硬撑到底。我看那药铺还是有钱赚，家有百亩田、不如开药店。关键是要有一个好坐堂先生”。
十二能知道铁算盘是个一锥子扎不出血的货色，话说得还是不客气：“是不是你把人家王不留气跑了”？
铁算盘苦笑道：“我整天把人家当菩萨侍候着，顺毛抚摸着，还敢气人家？是那王不留一来就不安心，已经要走了几次，我借口说等明秋回来再商议，夜黑地里来了几个崾涧人，今早就跟上乡党走了，连招呼也不打，门缝里塞了个纸条”。铁算盘把纸条拿出来让十二能看。
十二能虽然挖苦铁算盘，但是对那药铺还是留心，那药铺开倒闭了女儿女婿都要跟上背亏，他想了半天，王先生已经不可能再回来了，目前唯一的办法还是把那郭善人请回来，郭善人虽然也是个半瓶子郎中，但是做事谨慎，一般不会捅娄子，听说郭善人把郭子仪气跑了，目前正在家里赋闲，日子也过得拮据。凤栖镇就这么一家药铺，独行生意好做，估计那郭善人还会回来。
十二能说出了自己的想法，这个想法跟铁算盘不谋而合，目前这是唯一可行的办法。可是谁去请那郭善人？两亲家正商议间突然听见门外有人说：“李明秋回来了”！
李明秋一回来大家就有了主心骨，半年多来种种猜测都有，这样一来有些谣言也不攻自破，大家心里一块石头落了地，终于长舒了一口气。两亲家一前一后跑出屋子，看那凤栖街大家竞相传说，把李明秋回来的消息传遍每一个角落。只见明秋家的院子里拴着一匹青马，堂屋内已经坐满了前来探视的人，管家为客人们泡茶添水，明秋正在东厦屋里，跟妻子满香不知说着什么。
大家还没有来得急述说别后之情，郭团长的勤务兵就送来帖子，邀请李明秋到郭团长的官邸畅叙。李明秋知道郭团长这么快邀请他去做什么，纸里包不住火，往陕北运送枪支之事可能郭团长早已掌握，李明秋也想好了应对的办法，反正郭团长那个人还是比较好说话。
李明秋对前来看望他的人抱拳致歉，然后跟上勤务兵来到郭团长的官邸，郭团长一改往日喜穿长袍马褂的风度，全副武装，一身将军服穿得笔挺，见面后没有问李明秋这半年干啥去了？只是从桌子上拿起一封信交给李明秋，告诉李明秋杨虎城将军要来凤栖巡查，要李明秋替他去一趟山寨，通知杨九娃给他一个面子，火速赶往凤栖集中。
郭团长把李明秋送出大门，拍拍李明秋的肩膀，说：“兄弟，对不起了，任务紧急，待这件事结束后老兄设宴为你接风”。
李明秋拿着郭团长的亲笔信回到家里，感觉中有些纳闷，这封信郭团长为什么不派他的手下去送，却要李明秋代劳？不管怎么说郭团长对他还是跟以前一样信任，这就好，兵荒马乱的年间李明秋几头逢源，谁都不想得罪。看那些探视他的人还没有走，对客人们抱拳致歉：“实在对不起了，明秋还要出一趟远门，不几天就回来，咱们回来后再叙”。看客人们陆续离去，明秋匆匆给妻子做完交待，看岳父跟叔叔还在客厅等着，对二位老人说：“你俩多多保重，明秋不日就会回来”。铁算盘赶忙说：“只说一句话，耽误不了你的行程。王不留走了，想让郭善人回来坐堂”。李明秋说他知道了。翻身上马，出了东城门一路向东，路过仙姑庵时翻身下马，跟何仙姑把情况说明，何仙姑让李明秋路过郭宇村时看望一下楞木，想不到李明秋到郭宇村后，看见了那让人不忍目睹的一幕。
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