军人都有一个共同的特点，喜欢铮铮直言，人对人的信任是一种心灵感应，刘副军长看重郭团长的忠诚和直率。刘副军长思忖半天，才说：“郭兄，今天刘某上得山寨，承蒙杨兄盛情款待，咱们的脚下就是黄河，对岸日本鬼子正在残害、奴役我们的兄弟姐妹，危难时刻，郭兄提出隐退，实在是给刘某出了一道难题”。
郭团长看看杨九娃，原指望杨九娃能为自己帮腔，想不到杨九娃却说：“郭兄，我看刘副军长也是一片真心，人生难逢一知己，杨某还是奉劝郭兄收回隐退的打算，咱们依据黄河天堑，凭借那条黄河暗道，随时出击黄河东岸，打击日本鬼子，解救河东的苦难弟兄”。
钱营长也举杯相劝：“钱某久仰郭团长威名，能在郭团长手下谋事，实感荣幸，值此国难当头，定当为国效忠，岂能奢谈隐退”？
刘副军长也有些激动，站起来，念了一首曹操的诗词：“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。……郭年兄，我们虽然比不得曹操的谋略，但是我们也是铮铮汉子，还是希望郭兄不要辜负大家的一片诚心”。
郭团长低下头，久久无语，抬起头来两眼茫然：“我很累，心已灰，想找个地方舐舔伤口，颐养天年”……
宴席结束后天色已晚，刘副军长辞别了杨九娃的真心挽留，带领着他的人马连夜赶回凤栖。杨九娃带领着他的十几个弟兄把刘副军长一直送到山下，两人抱拳告辞，刘副军长说：“回去吧杨兄，有你跟郭团长镇守黄河渡口，我也放心”。
杨九娃骑马回到山上，只见郭麻子仍然在山上等他。那郭麻子一见杨九娃首先张口埋怨：“好你个杨兄杨九娃！原指望你能替我帮腔，谁知道你倒反过来替刘副军长说话”。
杨九娃拍拍郭麻子的肩膀，说得有点动情：“郭兄，使我舍不得让你走，你一走我这心里也没有着落。如此甚好，郭兄在山下，杨某在山上，每天都能见面，相互间有个照应”。
郭麻子神色黯然：“可我这团长有名无实，目前只有一百多名老兵，钱营长一个营的兵力比我多许多，人家怎么能听我指挥”？
杨九娃正色道：“郭兄差矣！人以心交，患难见真情，钱营长不顾一切东渡黄河来解救咱们，咱们哥们几个包括那钱营长在内应当不分彼此才对”。
郭麻子叹一口气：大家真心留我，我坚持要走也有点说不过去，咱弟兄俩个加起来一百多岁了，再也扑腾不了几年，只是这心里感觉窝囊，老婆走了（这里泛指死了），儿子又不认我，你说，我还有什么活头？
杨九娃一想也是，从内心为这个生死与共的老兄难过，杨九娃本来想找几句话安慰这个老兄，话一出口却变了味：“郭兄一世英雄，什么时候变得婆婆妈妈？我就看不惯你那逑势相（方言，**样）！现在找一个老婆重新过一家人也不迟，只要腿中间的棒棒在，还愁没有老婆孩子”？
郭麻子的脸一红一赤，感觉中如芒在背。杨九娃虽然骂的粗野，细细一想也是也是这个理，山寨的人都睡下了，大堂里那盏老麻油灯也逐渐暗了下去，只有贴身护卫还在，郭麻子突然话锋一转，说：“杨兄，今夜我借杨兄一块宝地，想设一香案……”
杨九娃即刻明白了郭兄的用意，腾腾腾走出大堂，站在院子里喊道：“弟兄们都起来吧，帮助郭兄了一心愿”。
郭麻子急忙摆手：“我说你这个杨兄，祭祀牡丹红纯属郭某的私事，岂能烦劳众家弟兄”！
杨九娃也不跟郭麻子申辩，就在大堂内设一香案，山寨内也有人粗知文墨，当下写了牡丹红的牌位，供奉于香案之上，香案设置好以后杨九娃亲率他的弟兄三叩九拜，祭祀牡丹红的亡灵。
看窗外已经天亮，一阵山风吹过，搅起满天黄尘，不远处的山下，黄河在吼。杨九娃祭祀完毕以后，郭麻子说：“杨兄，你们都睡去吧，我想一个人陪陪亡妻……”
杨九娃出了大堂，招招手把贴身警卫叫了出去，他附耳道：“我观察郭兄情绪波动，你可不能睡觉……我的意思你懂了没有”？
贴身警卫点头，心想杨九娃也有些过滤，他跟郭团长十多年，深知郭团长的秉性，郭团长再怎么想不开也不至于……一边想一边走进大堂，看见郭团长单膝跪地，正给亡妻上香，上完香后猛然站起身，头朝桌子棱角撞去……贴身警卫一声大喊，从身后把郭团长抱住。
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