赶脚的汉子大都是骡马背上驮着货物，人步行着照看骡马，很少有人骑着马赶脚，就连二狼跟呼风雨这些掌柜的也很少骑马。可是李明秋却不一样，他给自己专门配了一匹走骡，骡子骑上比骑马稳当。
第一次出门赶脚，楞木跟李明秋商议在靖边驮了些盐巴，关建峰虽然是郭麻子的得力干将，可是小伙子干事还是比较稳当，在做生意方面他是一个外行，所以一般不参加意见。俗话说做生意三分靠本领七分靠运气，此话不假。三个人把食盐驮到长安，正好那一阵子食盐脱销，几十驮食盐卖了个好价钱，大部分人都是第一次来长安，于是李明秋建议，给伙计们每人发了一笔红利钱，大家拿上钱在长安街上走走看看，心里痒痒地，不知道普天下还有这么红火的地方。
隔几天回头货购置齐备，一行人就赶着骡马朝北走，这天正好在凤栖歇脚，关建峰就被郭团长叫走。郭团长走了不久又返回罗马大店，告诉李明秋，关建峰被刘副军长留下来了，让李明秋不要再等关建峰，收拾好了就上路。
李明秋忘不了回家看望老婆满香，突然间发现满香已是满头白发。他有些感慨岁月无情，叮咛自己的老伴，要满香不要苦了自己，想吃什么就吃。
满香粲然一笑，说：“明秋，你说了等于白说，咱吃喝不愁，就是儿女不在身边，心里空虚”。
明秋安慰满香：“这次上延安我就给咱留意打听李妍的消息，你在家里等我吧，最多二十天以后我就会把妍儿的消息带给你”。
满香把头扭向一边，看样子是在流泪。她哽咽着说：“明秋，你不要安慰我，出门在外，你要多关心你自己”。
李明秋感觉有点对不住老婆，可是他又不得不出外赶脚，他担心自己迟走一步会心里崩溃，于是拍拍满香的肩膀，借口马上要赶路，快步离开家里。
凤栖到延安只有两天的路程，李明秋来到延安时看见山山沟沟都驻满了八路军的队伍，他向一个八路军军官打听李妍的消息，那军官反问李明秋：“你知不知道李妍所在部队的番号”？李明秋一筹莫展，说他根本不知道“番号”是个什么东西。八路军军官还是比较认真，他让李明秋写下地址，女儿李妍的特征，答应帮李明秋打听。
骡马大队离了延安一路朝北，越走越荒凉，有几个杨九娃的弟兄曾经赶过脚，不至于迷路，大家晓行夜归，吃了晚饭倒头就睡。李明秋那天夜里正睡觉时被楞木戳醒，李明秋揉揉眼睛坐起来，问楞木：“发生了啥事”？
楞木说：从内蒙下来的一帮子马队在一起赌博，有两个弟兄禁不住诱惑，赌博输光了钱不说，还欠下一些赌债，现在被内蒙马队的汉子们绑起来，派人传话，要咱们缴钱放人。
李明秋问：“欠了人家多少赌债”？
楞木答：“可能二十多块”。
李明秋说：“拿些钱还给人家，叫把人赎回来”。
楞木不干：“那样岂不太窝囊”？！
李明秋说：“多一事不如少一事，出钱买个平安”。
楞木心里不服：“那些人说不定搭伙坑骗咱们的弟兄”。
李明秋说：“兄弟，不能怪人家，赌博赌‘剥’，自古以来就是连赌带‘剥’，人家就是埋坑，怪你自己爱向里边跳，把钱给人家，出钱买个教训”。
楞木是个倔汉子，把头扭向一边：“我不去！要去你拿上钱赎人”。
李明秋拿了一些钱把那两个弟兄赎回来，楞木一见那两个弟兄气就上来了，不由分说给了那两个弟兄一人一个耳光，还说要扣那两个弟兄的工钱。
挨了打的两个弟兄当时没有说啥，大家一路向北，这天来到包头，在包头把货销完，又购置了一些皮货、以及土特产，把骡马驮子打好，正准备上路时突然那两个曾经赌博的弟兄不见了，接着管账的又来汇报说，发觉短少了一些钱，估计是那两个弟兄拿上钱偷跑了。
第一次出门就遇到这种倒霉事，李明秋感觉窝囊，而楞木气得直跳脚，大骂那两个弟兄不仗义：“以后如果再遇见他俩时我就要把他们撕了”！
李明秋拍拍楞木的肩膀，说：“兄弟，咱出门赶脚要多动脑子，要学会使用人。那两个弟兄东渡黄河跟日本人打仗时都没有逃跑，为什么这阵子跑了？肯定是受不了你的气。他赌博输了钱，咱出钱把他赎回来，他肯定不会再赌了，你扇人家耳光干啥”？
楞木自知鲁莽，不再说话。
李明秋又说：“回去后账上短缺的钱我来补上”。
楞木忙说：“要补咱俩均摊，绝对不能让老兄一个人赔偿”。
从山寨出发时一行九人，赶着八十匹骡马，这阵子骡马没有减少，人却少了三个，六个人赶八十匹骡马就显得吃力，吃力也没有办法，白天走一天长路，晚上还要轮班喂牲畜，驿站的掌柜只管草料，喂牲畜的活儿由赶脚的汉子们自己照料，据说这是几百年来形成的规矩，谁也不会轻易改变。那些日子李明秋晚上极少睡觉，这些骡马跟弟兄们再不能有失！为了让弟兄们多睡一会儿，李明秋常常晚上一个人喂八十头骡马马不吃夜草不肥，，必须不停地添草添料，一个晚上干下来还能支撑，时间一久就几乎把人累垮。
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