刘军长抿了一口洋酒，放下酒杯，推心置腹地说：“你们二位老兄都过了五十奔六十岁的人了，刘某设身处地地为二位老兄着想，是不是该急流勇退？刘某在凤栖城里给你俩安排适合你俩干的行当”。
杨九娃跟郭麻子对视着，一时竟无以应答，这明显是软刀子杀人，把你弄死还找不到伤口在哪里。可是二人绝对不能发作，门口就站着刘军长的卫兵。郭麻子早都料到会有这么一天，可是没有想到他竟然以这样的方式结束自己当兵的生涯，他端起高脚酒杯，一下子把那一杯红酒灌进肚子里，哇一声吐出来一堆浊物，感觉中浑身乏力，他软软地靠在椅子上，有气无力地说：“我倒无所谓，只是放心不下从战场上归来的那一百多名老兵，烦请刘军长给他们多发一点养老金，让他们走得安心”。
卫兵进来，把地上的浊物打扫干净。刘军长看卫兵出去了，这才说道：“郭团长这几天就不用再回瓦沟镇了，我会派人去把你的家眷接来，你就在我这里安心住着，那些老兵的后事我会处理得让你满意”。
郭麻子目瞪口呆，这无异于刘军长已经将他软禁，他倒吸一口冷气，看看杨九娃，杨九娃好像什么事情也没有发生一样，闭目养神。郭麻子突然灵机一动，想起了一句戏文，他张口唱了，唱的满面流泪：“老牛力尽刀尖丧、保国忠良无下场”……
杨九娃突然一激灵，睁开眼，说：“对不起，我出去方便一下”。站起来，出了刘军长的办公室，头也不回地直朝李明秋家里走去。
李明秋看见杨九娃只身一人回来，问道：“怎么就你一人回来？郭兄呢”？
杨九娃急匆匆地说：“挨槌子（方言、相当于****的）刘军长翻脸不认人，杀人杀的眼红了，杀到郭麻子和我的头上了。现在郭麻子已经被软禁，我借机溜了出来。李兄，杨某命系一线，今晚你无论如何要送我出城”！
李明秋顾不上多问，家里还有疙瘩、楞木和郭麻子的两个警卫，城门肯定已关，目前唯一的出路就是通过地下通道把这几个人送出城。可是通道里还堆满大烟，这真的让人难堪。李明秋说：“逑！要死咱们都死到一起！这辈子什么场面都见过，我亲自去向刘军长求情，扳开嘴看看，看这刘军长长几个吃人的牙齿”！
杨九娃说：“不可李兄，你这等于自投罗网，军人的脾性我知道，刘军长关键时刻六亲不认”。
停一会儿不见追兵赶来，李明秋心下疑惑，他安慰杨九娃道：“凤栖县几万驻军，刘军长如果有心杀你，你就是跑回山寨也难以逃脱刘军长的掌心”！李明秋嘱咐几个人在家里耐心等待，让他出去看个究竟。
李明秋沿着石板路朝北走，黑樾樾的凤栖县城在暗夜里静默，好像一切都跟以往一样，使得李明秋心里更加疑惑。他走进刘军长的办公室，看见郭麻子正跟刘军长坐在沙发上喝茶。李明秋也是个急性子人，劈头就问：“你们究竟发生了什么矛盾”？
刘军长站起来，先让李明秋坐下，勤务兵进来，为李明秋倒了一杯茶，刘军长这才说：“杨九娃误会了，他以为我要杀他，我如果决心杀他，十个杨九娃也不在话下！我是看这两个老兄年事已高，想在凤栖县城给他俩安排一点事干，让他俩颐养天年，再不要在外边瞎闯”。
李明秋看郭麻子虽然沮丧，却也心态平和，他思忖了一会儿，这才说：“亲家，你的心意李某明白，可是杨九娃那个人我知道，是一只笼子里无法豢养的老虎，按道理军机大事李某不应当插嘴，可这两个人都是我的兄弟，亲家如果感觉到我们这些人碍眼，索性连李某一起处置”！
刘军长不容易发火，刘军长生气时脖子上的青筋突突直冒，刘军长脸色非常难看，跟李明秋对视，两个人互不相让，足足有半个时辰，这时，郭麻子说话了：“我想，刘军长还不至于把我俩怎样”。
刘军长突然狂笑，说话一字一顿，掷地有声：“李、明、秋！你太小眺了刘某！别以为我不敢，你们三人都死有余辜！刘某嫌杀你们不值，别在这里逞能”！
李明秋脑子飞快地转弯，感觉到他一辈子虽然混迹江湖，但是比起刘军长来却稍逊一筹，赌气坏大事，这阵子不是赌气的时候。于是李明秋口气变缓，但是同样也绵里藏针：“我们三人算什么？刘军长想处死我们跟踩死蚂蚁一样，不费吹灰之力，可是我们这些人的血很脏，不要弄脏了你自己。亲家，算我求你，小鱼儿翻不起大浪，把城门打开，放杨九娃走，想那只秋后的蚂蚱，成不了大气候”。
刘军长一言不发，写了一张纸条，扔在茶几上，回头问郭麻子：“你如果想走的话也可以一起走”。
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