牛二当年已经五十多岁，当年跟随刘子丹闹革命时正当壮年，在长安到陕北的运输线上兢兢业业干了十几年，到如今仍然是光棍一条，无职无衔。不过人跟人不同，牛二毫无怨言，无论分配什么任务都不折不扣地完成，跟张思德一样，八路军里有许多这样的老黄牛，他们默默地为中国人民的解放事业付出，从不计较个人的得失。
黄昏时分牛二戴一顶破草帽，从东城门进入凤栖城，李明秋的家牛二非常熟悉，十多年前李明秋就为当年的红军贩运武器，当年的江湖汉子也没有明确的政治目的，基本上谁给钱就为谁服务，管他什么黑道白道红道绿道，挣钱是唯一。
军事会议结束后的第二天下午，胡司令从睡梦中醒来，弄不清今夕何夕、此地何地。坐起来想了半天，才记起自己是在李明秋家里。胡司令简单地漱洗，看李明秋还在酣睡，没有把李明秋叫醒，带着他的卫队悄悄撤离。
李明秋醒来后不见了胡司令，也不甚介意，反正李明秋一介草民，不需要为自己的言语和行为负责。紧接着刘军长派勤务兵来请李明秋，李明秋也不可能不去，来到刘军长办公室李明秋才知道，昨晚上葛罗锅老婆一家遭到了邢小蛮的血洗。
往后的几天李明秋忙着埋人，这里刚刚送走了靳之林和明善和尚，李明秋家又来了一个不速之客。
已经许多年没有见面也没有交往，李明秋已经记不起来人是谁。牛二只有自报家门：“我是牛二，大约十年前我来过你家。”
李明秋在记忆的仓库里搜索，终于记起了牛二这个人。牛二接过李明秋递给他的茶水喝了一口，言简意赅，说明了来意：“我来这里的主要目的是，李掌柜能不能帮忙跟国军谈判，耿团长现在我们手里，我们用耿团长交换王世勇队长，这样一来双方各取所需。”
李明秋暗自吃惊，兵贵神速，想不到八路军就这么快地作出了反应。今早邢小蛮出殡，李明秋作为邢小蛮的姐夫不能不去参加，这里还没有起灵，东城门方向就传来消息，城门上挂着十几颗国军的人头！
战争是两大政治派系之间的战争，老百姓却作出了无谓的牺牲！李明秋不可能不表态：“我只能说，我给你们尽量周旋，最后究竟是什么结果谁也无法说清。今夜你在我这里将就一晚，明早我送你出城。回去后告诉你们的领导，战争非常时期，咱们以后坚决再不能有任何接触……”
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